국립암센터 조영남 박사팀, 혈액 속 미량의 암세포 검출 기술 개발
혈액 속에서 돌아다니는 미량의 암세포를 손상 없이 검출·분리할 수 있는 기술을 국내 연구진이 세계 최초로 개발했다.

국립암센터는 조영남 박사(사진) 연구팀이 전기전도성 고분자를 기반으로 한 나노기술을 이용해 혈중종양세포를 손상 없이 검출·분리하는 기술을 개발했다고 7일 발표했다.

보통 암세포는 다른 장기로 전이되는 과정에서 혈액을 따라 이동한다. 하지만 암세포 숫자가 적기 때문에 검사가 쉽지 않다.

국립암센터 연구팀은 나노 기술과 전기 화학반응을 이용해 10억개의 혈구 중에서 1개의 암세포를 찾아낼 수 있는 고민감도 검출 방법을 개발하는 데 성공했다.

또 검출된 암세포를 살아있는 상태로 분리하는 기술도 함께 개발했다.

분리된 암세포는 환자의 예후를 예측하고 맞춤형 치료 전략을 세우는 데 도움이 될 것으로 기대된다고 국립암센터는 설명했다.

조 박사는 “이번에 개발한 기술은 혈중종양세포 외에 혈액 속에 존재하는 암세포 유래 유전자와 단백질을 효율적으로 검출·분리하는 데도 이용할 수 있다”며 “암을 진단하고 치료하는 연구에 새로운 전기를 마련할 것”이라고 말했다.

이 연구는 국립암센터의 기관고유사업 지원을 받아 수행된 것으로 지난해 12월 미국에 특허 출원을 완료했다. 지난달 국제학술지 ‘앙게반테 케미’ 최신호에 게재됐다.

이준혁 기자 rainbow@hankyung.com