한국과 미국은 북한의 정세 변화 가능성에 대비해 다양한 대화 채널을 구축하기로 했다.

윤병세 외교부 장관은 7일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 존 케리 미 국무장관과 회담한 뒤 특파원단과의 간담회에서 “북핵 문제를 넘어 한반도의 평화통일 기반 조성 등을 위해 북한 정세에 대해 심도있게 협의키로 했다”며 “장성택 처형 등 북한의 최근 상황에 비춰볼 때 협의는 시급하게 이뤄져야 한다”고 말했다.

윤 장관은 협의 방식에 대해 “한·미 양자 간뿐만 아니라 중국의 참여도 상정할 수 있고 6자회담에 참가하는 다른 5개국의 참여도 가능할 수 있다”며 “유엔 차원에서도 가능하다”고 설명했다.

윤 장관은 또 “한·미 양국은 중국과 다른 관련국들이 북한 비핵화의 실질적 진전을 위해 더욱 긴밀히 관여하도록 해야 한다는 데 인식을 같이하고 있다”며 “특히 북한 내부의 정치상황 속에서 갈수록 휘발성이 높아지는 북한 핵문제를 (양국 간) 최고 의제로 삼는다는 데 합의했다”고 말했다.

윤 장관은 이와 함께 “한·미는 북한이 한반도 신뢰프로세스를 통해 평화와 협력의 길로 나서도록 유인하기 위해 미국을 포함한 국제사회와 함께 노력을 배가하고 있다”고 강조했다.

한국의 환태평양경제동반자협정(TPP) 참여 문제에 대해 윤 장관은 “한·미 양국은 한국의 TPP 참여가 아·태지역의 경제적 통합에 이바지할 것이라는 데 인식을 같이하고 양자 간 협상을 촉진해 내가기로 합의했다”고 했다.

케리 장관은 회담 직후 공동 기자회견에서 “한반도 정세를 불안정하게 만드는 북핵과 탄도미사일 프로그램 등에 대처하는 데 한·미 양국은 ‘한치의 빛’도 들어올 틈 없이 단결돼 있다”고 강조했다.

한·미 외교장관은 아베 신조 일본 총리의 야스쿠니 신사 참배로 촉발된 ‘과거사 도발’이 역내 평화와 안정에 걸림돌이 되고 있다는 데 공감했지만 대응방향과 수위를 놓고서는 온도차를 드러냈다.

윤 장관은 기자간담회에서 “일본 지도층의 역사 수정주의적 태도에 대해 우리의 엄중한 인식과 입장을 분명하게 설명했다”며 “미국 조야에 광범위한 공감대가 있음을 확인했다”고 말했다. 하지만 케리 장관은 기자회견에서 일본이라는 단어를 단 한 차례도 언급하지 않았다.

워싱턴=장진모 특파원 jang@hankyung.com