코오롱인더스트리가 유기태양전지에서 세계 최고 수준의 광변환 효율을 달성했다. 광변환효율은 태양에너지를 전기에너지로 전환시키는 비율이다.

코오롱인더스트리는 유기태양전지에서 11.3%의 광변환 효율을 달성했다고 9일 발표했다. 기존 미쓰비시, 스미토모 등 유기태양전지 분야 선두기업들의 최고 효율은 10~11% 수준이었다. 이로써 이 회사는 유기태양전지 상용화에 유리한 입지를 선점할 수 있게 됐다.

한정석 코오롱인더스트리 중앙기술원 실장은 “0.1%포인트라도 더 높은 광변환 효율을 내는 게 중요하다”며 “2년 전 정부의 태양전지 국책과제 선정때 한국 업계는 3% 수준의 효율을 냈는데 이번에 세계 최고 수준의 경쟁력을 갖게 됐다”고 설명했다. 이 수치는 대량생산 가능성이 있는 단위소자에서 낸 성과여서 의미가 크다는 평가다.

코오롱인더스트리는 오는 2016년부터 패션 및 아웃도어 용품에 유기태양전지를 적용한 제품을 선보인다. 소형 휴대용 전자기기, 일회용 배터리 등으로 확대하고 건물에 부착하는 태양광발전 시스템 등에 적용하는 것을 최종 목표로 하고 있다.

유기태양전지는 실리콘 등 반도체 재료로 만든 무기태양전지 보다 형태와 색상구현이 자유롭다. 구부러질 수도 있어서 활용범위가 넓다. 실내광에서도 작동해 의류나 포장지, 벽지 등에 다양하게 사용할 수 있다.

코오롱인더스트리 관계자는 “유기태양전지는 2018년부터 본격 상용화 돼 2020년 이후에는 가장 경쟁력 있는 태양전지로 자리잡을 것”이라고 전망했다.

배석준 기자 eulius@hankyung.com