SK바이오팜이 중국 내 신약개발을 이끌고 있는 임상시험 기관 북대국제의원집단과 정신질환 치료제 후보물질에 대한 공동개발 계약을 체결했다고 26일 발표했다. SK바이오팜은 2011년 생명과학 전문기업인 상하이 메디실론과 공동연구 계약을 맺고 신약후보물질에 대한 전임상 실험을 진행해왔다. 전임상 개발이 마무리 단계에 접어들어 북대국제의원집단을 새로운 파트너로 추가해 본격적인 임상개발을 추진하게 됐다.

SK바이오팜이 개발한 후보물질은 동물실험에서 우울증과 조증을 함께 치료하고 단기간 내에 약효를 보였다. 현재 시판되는 치료제는 효과를 나타내기까지 2주 이상의 장시간이 걸리고 조증과 우울증에 함께 약효가 나타나지 않는 한계가 있었다.

정신질환 치료제 시장은 중추신경계 분야에서 가장 큰 규모로, 전세계적으로 390억 달러(46조원)를 넘어서는 것으로 알려져 있다.

SK바이오팜은 이번 계약에 따라 올해 내에 규제 기관에 임상시험 허가를 신청할 계획이다. 크리스토퍼 갤런 SK바이오팜 사장은 “이번 계약으로 각 사가 보유한 세계 최고 수준의 R&D 역량과 경험이 결집할 수 있게 됐다”며 “급부상하고 있는 중국 시장에서 신약개발의 선두주자로 자리매김할 수 있는 계기”라고 말했다.

윤정현 기자 hit@hankyung.com