2단 로켓 2600여㎞ 이상 비행…사거리 LA까지 도달할 1만㎞ 추정

북한이 12일 발사한 장거리 로켓 '은하 3호'가 성공적으로 발사된 것으로 평가되면서 북한 로켓 기술이 주목받고 있다.

군 당국의 분석에 따르면 은하 3호는 1·2·3단 로켓이 정상적으로 분리됐다. 이번 발사로 북한은 장거리 로켓의 핵심기술인 단 분리 기술과 핵탄두 장거리 운반 능력을 확보한 것으로 전문가들은 분석하고 있다.

북한이 지금까지 발사한 5기의 장거리 로켓은 모두 3단 로켓 추진체로 이뤄졌다. 1998년 8월31일 '광명성 1호(대포동 1호)'는 3단이 분리되지 않았지만 1600여㎞를 비행했다.

2006년 7월5일 발사한 '대포동 2호'는 1단이 분리되지 않아 발사 40여 초 만에 공중 폭발해 발사장 인근 해안가에 떨어졌다. 2009년 4월 '은하 2호'는 3단 분리에 실패했다. 지난 4월 '은하 3호'는 1단 자체가 분리되지 않아 폭발했다.

1단과 2단 로켓 추진체는 로켓의 추진력과 비행거리를 결정하기 때문에 단 분리는 ICBM(대륙간탄도미사일)을 개발하는 데 필요한 핵심 기술로 꼽히고 있다. 3단 추진체가 분리돼야만 위성을 정지 궤도에 올릴 수 있다.

전문가들은 또 핵탄두 장거리 운반 능력을 3년여 만에 재입증한 것으로 분석하고 있다. 군 당국은 이번에 발사한 길이 25ｍ가량의 은하 3호의 사거리가 미국 로스앤젤레스(LA)까지 도달할 수 있는 1만㎞로 추정하고 있다.

2009년 발사한 은하-2호 로켓은 1단 엔진 연소종료 시각이 112초로 나타나 사거리가 6700㎞ 이상으로 추정됐다.

북한이 핵탄두를 500㎏~1t 규모로 소형화에 성공한다면 미국 서부 해안까지 핵무기를 날려 보낼 수 있을 것으로 관측된다. 보통 ICBM에 탑재되는 핵탄두는 250㎏인 것으로 알려졌다. 북한은 핵무기의 미사일 탑재를 목표로 핵탄두 소형화 기술 확보에 주력하고 있다.

또 북미항공우주방위사령부(NORAD)의 발표대로 위성을 궤도에 진입시킨 것으로 최종 결론난다면 재진입 기술도 확보한 것으로 평가할 수 있다.

재진입 기술은 사거리 1500㎞ 이상 탄도미사일 개발 과정에서 어려운 기술 중의 하나로 꼽히고 있다. 북한은 사거리 5000㎞까지 미사일의 대기권 재진입 기술을 확보한 것으로 당국은 분석하고 있다.

한경닷컴 뉴스팀 open@hankyung.com