“지난 1년간 2250억달러(약 250조원)가 중국 밖으로 빠져나갔다.”

월스트리트저널(WSJ)은 작년 중반부터 중국에서 해외로 자본이 빠져나가고 있다고 16일(현지시간) 보도했다. 작년에 빠져나간 2250억달러는 중국 국내총생산(GDP)의 약 3%에 해당하는 규모다.

몇 년 전까지만 해도 중국은 해외 수출과 외국인 투자가 급증하면서 대규모 해외 자본이 유입돼 경제적 이득을 누렸다. 하지만 저성장 우려가 나오기 시작한 지난해 중반부터 자본 유출 규모가 늘고 있다고 WSJ는 전했다.

자본 유출이 늘고 있는 것은 중국인들이 해외 투자 등에 나서고 있어서다. 부유해진 중국인들은 해외 기업을 앞다퉈 인수하고, 외국에서 벌어들인 이익을 현지에 쌓아두고 있다. 또 지중해 키프로스 해변의 콘도 등 해외 부동산을 사들이거나 싱가포르 등지에서 명품을 구매하고, 자녀를 미국에 유학 보내고 있다고 WSJ는 전했다.

마이클 페티스 베이징대 교수는 “예상됐던 자본 도피가 일어나고 있다. 가뜩이나 세계 경제가 나쁜 상황에서 좋지 않은 신호”라고 말했다.

중국 금융시장은 폐쇄적이다. 개인이나 기업이 해외로 자금을 빼돌리는 것을 막고 있단 의미다. 중국인들은 연간 5만달러 이상을 해외로 가져갈 수 없다. 기업들도 정부로부터 허가를 받은 경우에만 위안화를 달러로 바꿀 수 있다.

그러나 시스템의 허점이 점점 더 많아지고, 규제를 무시하는 사례도 늘고 있다. 에스와르 프라사드 코넬대 경제학자는 “중국 부자들이 규제를 무시하고 자본을 해외로 빼돌리는 사례가 늘고 있다”고 말했다.

전설리 기자 sljun@hankyung.com