대다수 사람들이 ‘어깨 질환’을 떠올릴 때 가장 먼저 ‘오십견’을 생각한다. 하지만 어깨질환으로 병원을 찾는 환자들 중에는 사실 오십견보다 회전근개파열 증상이 더 많다.

회전근개가 파열된 사람은 평소 어깨관절을 바깥쪽으로 돌리든지, 직각 이상으로 팔을 높이 들게 되면 극심한 통증이 일어나 일상생활이 힘든 증상을 보인다.

회전근개는 몸의 어깨를 감싸고 있는 4개의 힘줄을 통칭하는 명칭이다. 팔을 돌리거나 움직일 때 어깨의 운동성과 안정성을 유지해주는 역할을 한다.

하지만 이 부분이 파열되거나 손상을 입는다면 신체의 운동성, 안정성에 악영향을 미치게 되고, 팔이나 어깨를 조금만 움직여도 고통이 따른다.

도현우 예스병원 원장은 “회전근개파열은 개인에 따라 차이가 있지만 일반적으로 자신도 모르는 사이 급진적으로 통증이 발전되는 경향이 있다”며 “초기에 발견이 되면 보존적 치료만으로 충분히 치료가 가능하지만, 뼈와 힘줄의 충돌현상이 반복적이고 지속적으로 발생해 회전근개 파열이 심각한 경우에는 수술을 해야 한다”고 말했다.

회전근개의 파열 정도가 심할 경우 봉합하는 수술이 필요한데, 이는 돌출된 뼈와 인대를 일부 제거하고 끊어진 인대를 다시 연결시키는 시술이다.

그러나 통증이 계속되고 있는데도 불구, 병원을 찾지 않아 회전근개파열을 키워는 사례가 적지 않다.

통증이 느껴지는 초기에 병원을 찾는다면 조기치료가 가능하다. 정확한 진단에 따라 제대로 된 치료를 한다면 일상생활로 돌아온 후에는 관리에 주력해야 한다. 어깨에 무리가 가는 활동은 가급적 조심하면서 수시로 스트레칭을 해주면 어깨 관절의 퇴행을 늦출 수 있다.

이준혁 기자 rainbow@hankyung.com