이명박 대통령의 최근 독도 방문으로 한국과 일본의 외교 갈등이 불거진 가운데 13일(현지시간) 미국 국무부 정례 브리핑에서 일부 일본 기자의 질문에 미국 국무부 대변인이 짜증을 내는 ‘어색한 장면’이 연출됐다.

프랑스 AFP 통신 특파원의 독도 관련 질문에 ‘원론적인 문답’으로 끝나는 듯했던 이날 브리핑은 일본 기자들이 말꼬리잡기 식 질문 공세를 펴면서 상황이 돌변했다.

“한국 대통령의 다케시마(竹島·독도의 일본 명칭) 방문에 대해 질문하겠다”며 입을 연 한 일본 기자는 “미국 정부가 사전에 방문 계획을 통보받았느냐”고 쏘아붙이듯이 질문을 던졌다. 빅토리아 뉼런드 대변인(사진)은 “더 할 말이 없다”며 “다만 사전 통보를 받았는지에 대해서는 그렇게 생각하지 않는다”고 부인했다.

이에 일본 기자는 다시 “미국 정부는 당연히 사전에 알았던 것 아니냐”고 재차 질문했고 뉼런드 대변인은 다소 짜증 섞인 말투로 “나는 그 부분에 대한 정보를 갖고 있지 않다”고 비켜나갔다.

이어 뉼런드 대변인은 또 다른 일본 기자가 손을 들어 “같은 문제에 대해 질문하겠다”고 하자 “그 문제에 대해서는 정말 할 말을 다했다고 생각한다”며 “이만 끝내자”고 손사래를 쳤다.