정부가 한국전력 산하 5개 발전 자회사의 설비 납품 및 연료 구매 과정에 대해 대대적인 조사에 착수한다.

지식경제부 고위 관계자는 24일 “한국수력원자력 납품비리 사건을 계기로 나머지 5개 발전 자회사의 경영 투명성 및 자재·공사 입찰 과정에서의 공정성 등을 낱낱이 들여다볼 계획”이라고 말했다. 그는 “각 발전사와 납품 업체 간 석연치 않은 비리 의혹에 대한 조사는 물론 발전 비용을 줄이기 위한 원가 절감 노력이 얼마나 이뤄졌는지도 살펴보겠다”고 덧붙였다.

지경부는 이에 대해 최근 불거진 한수원의 고리 1호기 전력공급 중단 사고 은폐와 임직원 뇌물수수 등 구조적인 비리 관행을 근절하고 원가 절감을 유도하기 위해서라고 설명했다. 국내 전력업계 전체에 대한 상시 감시체제를 구축하겠다는 구상이다.

남동·남부·동서·서부·중부발전 등 5개 발전 자회사는 2001년 발전 부문 경쟁을 꾀한 전력산업 구조개편에 따라 한전에서 분리돼 나왔다.

원전 운영을 담당하는 한수원과 5개 발전 자회사의 전력 생산량은 국내 전체의 85%에 달한다. 발전업계는 지경부의 관리·감독 초점이 전력 원가의 상당 부분을 차지하는 발전연료 구입이 적절하게 이뤄졌는지에 맞춰질 것이라는 관측을 내놓고 있다.

발전업계에서는 정부의 원가 조사 방침이 전기료 인상폭을 놓고 한전이 정부에 사실상 반기를 들고 버티는 가운데 나왔다는 점에서 한전과 발전 자회사에 대한 기강 잡기 차원으로 보고 있다. 발전 자회사들이 연료비 절감에 얼마나 노력했느냐가 전기요금에 직접 영향을 미치는 구조인 만큼 전기료 인상의 합당한 근거를 직접 따져보겠다는 의도가 깔려 있다는 것이다.

한 발전사 관계자는 “정부와 한전 간 신경전의 불똥이 엉뚱하게 발전 자회사로 튀는 것 같다”며 “어떤 잣대를 갖고 회사를 들여다볼지 걱정”이라고 말했다.

이정호 기자 dolph@hankyung.com