어제 화물연대의 총파업을 시작으로 본격적인 하투의 막이 올랐다. 27일에는 건설노조가 총파업을 예정해 놓았고 28일에는 민주노총이 8월 총파업 성사를 위한 경고파업을 진행할 계획이다. 여기에 7월에는 금속노조 총파업, 8월엔 민주노총 총파업이 예고돼 있어 올 여름 노동계의 파업투쟁은 말 그대로 연속극처럼 계속될 것으로 우려된다.

노동계의 투쟁이 올해 유난히 극성을 부리는 이유는 국회 개원을 앞둔 데다 연말 대선도 있기 때문이다. 노동단체들과 이익집단들에는 정치권을 향해 자신들의 목소리를 내기에 그 어느 때보다 유리한 환경이 조성되고 있는 것이다. 교통불능 사태까지 가지는 않았지만 지난달 서울 시내버스가 파업을 시도한 것이나 지난 20일 전국 택시 운송연합이 하루짜리 파업을 벌인 것도 다 그래서다. 특히 연말 대선이 가까워지면 이런 요구는 더욱 봇물을 이룰 테고 그 행태도 과격해질 가능성이 크다.

노동계의 하투가 유난히 걱정되는 것도 바로 이런 이유에서다. 벌써 그런 조짐이 나타나고 있다. 화물연대 총파업 하루 전인 24일 부산 울산 경주 등에서 27대의 화물차량 방화사건이 발생했다. 공교롭게도 모두 화물연대 미가입 차량이다. 경찰은 화물연대 파업을 앞두고 투쟁 참여를 압박하기 위한 계획적 방화 가능성에 무게를 두고 있다. 조직적인 방화 테러일 수 있다는 얘기다. 아직 용의자가 잡히지 않아 단언할 수는 없지만 만일 경찰의 추정이 맞다면 이는 보통 심각한 문제가 아니다. 타인에게 공포를 유발해 특정집단의 이익추구 행동을 남에게 강제하려는 일종의 테러리즘이기 때문이다.

그런 점에서 정부는 이번 사건을 철저하게 조사하고 파업 참여를 위한 고의적 방화로 드러날 경우 관련자들을 모두 색출해 엄벌하는 등 단호한 자세를 보여야 한다. 이번 사건을 다루는 정부의 태도가 올해 하투 전개에 적지 않은 영향을 준다는 점에서 더욱 그렇다. 각종 이익집단의 집단이익 챙기기가 도를 넘어선 지 오래다. 더욱이 폭력을 동원한 형태로 나타난다면 그렇지 않아도 어수선한 사회분위기는 대혼란으로 치닫게 된다. 당국의 확고한 태도가 요망된다.