국내 연구진이 지금까지 알려진 것보다 3배 멀리 떨어진 별들의 집합인 구상성단(球狀星團)을 발견, 천체 형성 과정을 밝히는 중요한 자료로 활용될 전망이다.

교육과학기술부는 이명균 서울대 물리천문학부 교수(사진) 연구팀이 태양으로부터 1200만광년 거리에 있는 M81은하 주변에서 2개의 새로운 구상성단을 발견했다고 21일 발표했다.

구상성단은 수십만개의 별이 축구공처럼 뭉쳐 있는 것으로 이런 성단 수백, 수천개가 모여 은하를 형성한다. 우주의 나이(약 137억년)와 비슷한 100억년 전 형성된 것으로 알려졌다.

이번 연구 결과는 천문·천체물리학 분야 학술지인 ‘천체물리학저널(Astrophysical Journal)’에 실렸다.

김태훈 기자 taehun@hankyung.com