새 대통령에 민주화 운동가 가우크 추대…獨대통령ㆍ총리 모두 동독 출신

동독의 민주화 운동가 출신인 요아힘 가우크(72·사진)가 독일의 신임 대통령으로 결정됐다. 독일 대통령과 총리직 모두 동독 출신들의 차지가 됐다.

20일 블룸버그통신에 따르면 앙겔라 메르켈 총리는 “여야 간 합의를 거쳐 가우크를 신임 대통령 후보로 추대키로 했다”며 “그가 차기 대통령이 될 것”이라고 밝혔다. 독일은 하원의원 및 같은 수의 16개 주의회 대표로 구성된 연방총회의 표결을 통해 대통령을 결정한다. 연방총회는 내달 18일까지 새 대통령을 뽑아야 한다.

가우크는 1940년 독일 북부 해안도시인 로스토크에서 태어났다. 개신교 목사인 아버지의 영향으로 27세 때 개신교 목사가 됐다. 그는 젊은 시절부터 동독 민주화 운동에 주도적으로 참여했다. 1990년 6월 인민의회(지방의회) 선거에서 당선됐다. 독일 통일 직후인 1990년 10월부터 2000년 말까지 옛 동독문서관리청의 총괄책임자로 일했다. 이곳에서 그는 동독 공안조직인 ‘슈타지’가 보유한 다양한 문서를 관리했다. 이듬해인 2001년 비영리 사회단체인 ‘민주주의를 망각해선 안된다’를 만들고 대표로 취임했다. 2010년 6월 대통령 선거에 출마했다. 당시 그는 야당인 사회민주당과 녹색당이 지원하는 후보로 나서 크리스티안 불프 전 대통령과 막판까지 접전을 벌였으나 패했다.

그의 정치 성향에 대해 블룸버그통신은 “가우크는 메르켈 총리와 같은 동독 출신이나 정치적 성향은 전혀 다르다”며 “가우크는 좌파, 메르켈 총리는 우파적 성향을 갖고 있다”고 설명했다. 이 때문에 메르켈이 이끄는 기독교민주당은 연립정부 내 소수당인 자유민주당 및 기독교사회당과 대통령 후보 지명을 놓고 격론을 벌인 것으로 알려졌다.

가우크는 “우울하고 어두운 전쟁통 속에 태어난 한 남자가 50년간 독재정부 아래서 어렵게 살아왔지만 지금은 연방정부의 대표(대통령)로 불리게 됐다”고 소감을 밝혔다. 불프 전 대통령은 각종 특혜 의혹으로 최근 자리에서 물러났다.

독일에서 대통령은 상징적인 국가원수로 권한이 제한돼 있다.

장성호 기자 jas@hankyung.com