허리 아픈 부모님, 혹시 척추관협착증?

-허리디스크와 척추관협착증 증상 달라

영하로 떨어진 겨울 날씨에 부모님 건강을 걱정하는 사람들이 많다. 칼바람이 부는데 따듯하게 잘 지내시는지, 어디 몸이 아프신 곳은 없는지 걱정이 앞선다. 나이 든 부모님들은 노인성 척추질환을 앓는 경우가 많다. 평소 부모님이 허리와 다리에 통증이 있고 불편한 자세로 보행을 한다면 척추관협착증을 의심해봐야 한다.

척추관 협착증은 신경이 지나가는 통로인 척추관이 좁아지면서 발생하는 척추질환이다. 노화로 인한 퇴행성변화로 척추뼈가 수명을 다하기 때문에 발병한다. 나이가 들수록 척추뼈가 노화되고 인대와 관절 부위가 커지면서 상대적으로 척추관의 공간이 좁아지게 되는데, 이 사이를 지나는 신경이 압박을 받아 통증을 보이는 것이다.

먼저 허리가 아프고 다리가 터질 듯이 통증이 심하다. 오래 서있거나 보행시 걷다가 쉬는 행동을 반복하게 된다. 자주 통증을 느끼게 되는데 이때 몸이 통증을 견디지 못해 쉬어야 한다고 신호를 주는 것이다.

척추관 협착증은 많은 사람들이 허리와 다리에 통증이 있어 허리디스크와 혼동하는 경우가 많다.

허리디스크는 디스크의 탈출로 신경이 압박받는 것이다. 주로 허리를 앞으로 굽힐 때 통증이 심하고 다리를 저리게 된다. 하지만 척추관 협착증은 뒤로 젖힐 때 허리통증이 나타나고 점차 다리 쪽으로 가는 신경이 압박 받아 엉치에서부터 다리가 저리고 아픈 증상이 나타난다.

문제는 척추관 협착증을 허리디스크로 판단해 집에서 간단히 파스나 찜질 치료를 하다 질환이 급격하게 악화되는 사례가 많다는 것이다. 허리에 통증이 있다면 반드시 병원을 가서 진단을 받아봐야 한다.

척추관 협착증은 증상 초기에는 물리치료, 보조기, 운동요법 등으로 증상을 완화시키고 치료할 수 있다. 하지만 이 같은 방법으로 호전이 없다면 수술적 요법을 시행해야 한다.

척추전문 희명병원 신경외과 신정호 진료과장은 “척추관 협착증의 치료는 증상 초기 환자들에게 가벼운 보전적 요법으로 치료를 하게 된다”며 “하지만 이미 증상이 많이 악화되고 비수술적 요법 치료가 힘들 경우 수술적 요법을 시행해야 한다”고 말했다.

척추관 협착증의 수술적 요법으로는 신경구멍 성형술이 대표적이다. 이 수술법은 신경이 통과하는 구멍으로 가느다란 바늘을 넣어 디스크 등 여러가지 원인으로 유착되고 눌린 신경구멍을 넓혀주는 시술이다.

5분 정도 되는 짧은 시술시간과 신경손상이 거의 없는 것이 장점이다. 후유증이 없고 시술 후 바로 일상생활이 가능하다.

부모님이 노화로 인해 나타날 수 있는 척추관 협착증, 지금부터라도 적당한 운동과 정기적인 검사를 한다면 척추관 협착증을 사전에 충분히 예방할 수 있다.

이준혁 기자 rainbow@hankyung.com