[천자 칼럼] 연환계(連環計)
적벽대전에서 조조는 유비의 책사 방통의 계략에 말려들어 배들을 쇠사슬로 한데 묶어 놓는다. 그러면 배가 흔들리지 않아 병사들이 멀미를 하지 않는다는 데 속아넘어간 것이다. 하지만 주유가 화공(火攻)을 펼치자 속수무책으로 당할 수밖에 없었다. 배들이 묶여 있어 도망치는 게 불가능했던 탓이다. '삼국지'에 나오는 연환계(連環計)다.

연환계는 중국 고대 병법인 36계 가운데 35번째 계책이다. 열세에 몰린 싸움에서 기사회생해 승리를 이끌어내는 패전계(敗戰計)에 속한다. 적을 속이기 위해 자신을 희생하는 고육계(苦肉計),적의 첩자를 이용해 제압하는 반간계(反間計),방어하지 않는 것처럼 꾸며 적을 혼란에 빠뜨리는 공성계(空城計) 등과 같은 부류다. 삼국지에서 왕윤이 절세미녀 초선을 내세워 동탁과 여포를 이간해 승전한 것을 일종의 연환계로 보기도 한다.

서해에서 불법 조업하던 중국 어선들이 우리 해경에 저항하다 현대판 연환계까지 펼쳤다. 배타적 경제수역에서 고기를 잡던 어선 11척이 모선을 중심으로 서로 밧줄을 묶어 단속에 맞섰다. 인명사고 우려가 높아지는 것을 감수하면서 집단 저항하는 계책을 쓴 셈이다. 중국 어선들의 저항은 갈수록 흉포화 · 지능화하고 있다. 갑판에 쇠꼬챙이를 박아 해경의 접근을 막는가 하면 도끼 쇠파이프 죽봉 등으로 무장하고 격렬하게 반항한다.

얼마전 추자도 인근 해상에선 제주해경이 중국 어선 한 척을 나포하자 인근에 있던 어선 25척이 우르르 몰려들어 우리 해경 5명이 부상당했다. 2008년 검문하던 해경이 둔기에 맞아 숨지는 것 같은 사태가 언제든 재발할 수 있는 상황이다. 올 들어 10월까지 불법 조업하다 나포된 중국 어선은 294척，선원은 2905명이었지만 구속자는 49명뿐이다. 그런데도 중국 정부는 한국 측에 '문명적 법 집행을 하라'며 고압적 자세를 보이고 있다.

중국과 외교마찰을 피하려는 당국의 입장을 이해 못하는 건 아니다. 문제는 조금만 틈을 보이면 저들이 막무가내로 달려든다는 거다. 불법 조업 중국 어선이 20만척에 이를 것이란 추정도 있다. 자칫 방심했다가는 통제 불능의 사태가 발생할 수도 있다는 얘기다. 이를 막으려면 상응한 대가를 치르도록 초기에 엄단하는 길밖에 없다. 해경 자원을 보강해서라도 일벌백계(一罰百戒)해야 우리를 우습게 보지 않는다.

이정환 논설위원 jhlee@hankyung.com