최중경 지식경제부 장관이 "현행 원자력발전 확대 정책을 그대로 유지하는 쪽으로 결론을 내렸다"고 3일 말했다. 장관이 바뀌더라도 원전 정책에는 변화가 없을 것이라는 얘기다.

지난 3월 발생한 일본 후쿠시마 원전 사태로 안전 문제가 제기됐지만 전력에너지 부족 전망과 낮은 지진 발생 가능성 등을 감안해 현행 원전 확대 정책 기조를 계속 유지하겠다는 뜻이다.

최 장관은 "한국처럼 원유 생산 능력이 거의 없고 바다와 북한에 둘러싸인 '고립섬'인 경우에는 주변 국가로부터 전력을 수입하기가 쉽지 않기 때문에 원전 정책을 그대로 밀고갈 수밖에 없다"고 말했다. 이 같은 방침은 지경부 내부에서 내린 결론이어서 홍석우 장관 내정자가 취임하더라도 그대로 유지될 것으로 보인다. 홍 내정자는 오는 15일 국회 인사청문회를 앞두고 있다.

정부는 지난해 21기인 원전을 35기로 늘려 원전 발전 비중을 48.5%로 높이는 5차 전력수급 기본계획(2010~2024년)을 확정,발표했다. 앞서 2008년 발표한 국가에너지 기본계획에서는 2030년까지 원전 비중을 59%까지 높이겠다고 밝혔다. 이에 따라 신고리 2호기，신월성 1~2호기，신고리 3~4호기，신울진 1~2호기 등 7기는 이미 건설을 진행 중이다.

지난 9월 발생한 대규모 정전 사태도 정부의 원전 확대 정책에 힘을 실어줬다는 분석이다.

박신영 기자 nyusos@hankyung.com