4대강 살리기 사업을 둘러싼 찬반 논쟁은 마무리 단계에서도 여전하다. "생태계 파괴와 수질 오염이 심화되고 홍수 방지 효과도 기대하기 어렵다"는 것이 반대론자들의 주장이다.

한스 베른하르트 독일 칼스루에대 교수는 지난 8월 4대강 현장 조사를 거쳐 작성한 '하천공사 연구 · 한국 4대강 사업' 논문에서 "대규모 준설 과정에서 강물이 스며들어 지하수를 형성하는 저층대에 서식하는 생명체가 사라졌다"고 말했다.

강물을 막는 보(洑)가 설치돼 수질이 나빠질 것이라는 시각도 있다. 맷 콘돌프 미국 UC버클리대 교수는 "일정 공간에 물의 양이 많아지면 수질이 좋아지겠지만 4대강처럼 보를 설치하면 강 바닥 근처에선 물이 흐르지 않아 수질이 더 나빠진다"고 주장했다.

올여름 침수피해가 예년보다 크게 줄어들면서 4대강 사업의 최대 성과로 꼽혀온 홍수방지 효과도 의문을 제기하는 학자들이 있다. 박창근 관동대 토목공학과 교수는 "과거에도 4대강 본류지역의 홍수 피해는 크지 않았으며 피해 대부분은 지류나 지천에서 발생했다"며 홍수 방지 효과를 일축했다.

반면 찬성론자들은 지천 지류의 홍수피해를 지속적인 관리로 해결할 수 있다고 반박하고 있다. 수질 오염 문제도 마찬가지다. 박재광 미국 위스콘신대 건설공학과 교수는 "하천 정비 사업을 통해 오염물질 유입을 차단하고 추가 준설만 진행하면 수질 악화는 없을 것"이라고 설명했다.

김보형 기자 kph21c@hankyung.com