[한경속보]러시아 국영 가스회사 가즈프롬이 북한을 거쳐 한국까지 이어지는 가스관 개발사업과 관련해 북한과 양해각서(MOU)를 체결했다.

가즈프롬은 15일 성명을 내고 알렉세이 밀러 가즈프롬 사장과 러시아를 방문 중인 김희영 북한 원유공급상이 MOU에 서명했다고 발표했다.

가즈프롬은 “무엇보다도 양측은 이 프로젝트(가스관 연결)를 실행에 옮기는 데 필요한 실무그룹을 구성하고 이외에도 다른 ‘유망한’ 부문에서 협력을 강화하기로 합의했다”고 설명했다.오랫동안 논의돼 온 이 가스관이 연결되면 수요가 많은 한국에 러시아산 천연가스가 공급될 수 있다.

이 가스관 프로젝트는 지난달 김정일 북한 국방위원장이 러시아를 방문해 드미트리 메드베데프 러시아 대통령과 가진 정상회담에서 ‘지지’ 의사를 밝힌 것으로 전해지면서 사업 진척에 탄력이 붙었다.

한국에서도 주강수 한국가스공사 사장이 지난 14일부터 3박4일 일정으로 남·북·러 가스관 개발사업 실무 협의를 위해 러시아를 방문 중이다.러시아와 북한이 MOU를 맺은 만큼 한국도 조만간 이들과 3각 MOU를 맺을 가능성이 높다는 관측이다.정부 관계자는 “북한의 의사가 확실히 드러난 만큼 사업 추진에 한층 탄력이 붙게 됐다”고 평가했다.

이명박 대통령도 최근 ‘추석맞이 특별좌담회’에서 “생각보다 빠르게 진행될 것“이라고 밝혀 가스관 개발 사업이 급진전될 수 있음을 시사했다.

김희경 기자 hkkim@hankyung.com