세계 각국은 글로벌 경제위기를 극복하고 기후변화 등 환경문제에 대응하기 위한 해법을 녹색산업 육성에서 찾고 있다. 녹색제품 · 서비스 시장은 매년 두 배 이상 성장해 2020년에는 2조7000억달러에 달할 것으로 전망된다. 미국은 2009년 2월 향후 10년간 신재생에너지 분야에 1200억달러를 투자하는 경기부양법을 제정했고 우리나라도 녹색제품 시장을 2015년까지 약 40조원 규모로 확대할 계획이다.

녹색산업 육성을 위해서는 소비시장이 뒷받침돼야 하며，녹색생산과 녹색소비의 균형 성장이 무엇보다 중요하다. 정부의 녹색산업 육성 정책은 우리 기업과 소비자의 녹색소비가 없다면 불가능하기 때문에 기업과 소비자에 의한 녹색생활문화 확산과 녹색소비가 활성화돼야 할 것이다.

제품 생산과정에서 환경오염을 줄이고，에너지(자원) 절약과 유해물질을 적게 배출하는 제품으로 환경표지(마크)를 부여받은 환경표지 인증제품은 1992년 제도 도입 당시 37개 업체,82개 제품에서 지난 7월 말 기준으로 1603개 업체,7463개 제품으로 증가했다. 환경부는 공공기관 녹색제품 의무구매제도(2004년) 도입,산업계의 녹색구매 자발적 협약 등을 통해 녹색산업을 육성하고 민간부문의 녹색소비 활성화를 위한 각종 정책을 추진하고 있다.

환경부는 녹색제품의 판매 활성화를 위해 다음달 6일부터 '녹색매장 지정제도'를 시행한다. 친환경 건축시설과 물류시스템을 갖추고 녹색제품 홍보，고객 대상 녹색소비 교육 등 다양한 친환경 활동을 추진하는 유통매장이 대상이다. 지난해 시범사업 결과，대형마트의 경우 연간 613t，백화점은 1152t의 온실가스(??) 감축효과가 있는 것으로 평가됐다. 제도 시행을 계기로 유통업계의 녹색소비 저변 확대를 위한 적극적인 역할을 기대해 본다.

환경부는 소비자가 녹색제품을 합리적으로 선택 · 구매할 수 있도록 지역단위의 '녹색구매지원센터'를 운영할 예정이다. 센터는 녹색소비생활 상담 · 정보 제공 및 교육 · 홍보，판매 · 보급 등의 지원서비스를 원스톱으로 제공하게 된다. 2015년까지 전국에 30개소를 설치할 계획이다.

또 기업들이 자율적으로 녹색제품 구매를 확대하도록 유도하고 있다. 녹색구매 자발적 협약은 제품의 생산 · 유통 · 소비 과정에 '녹색사슬'을 구축하는 것으로 2005년 30개사를 시작으로 현재 138개사가 참여하고 있다. 협약사의 녹색제품 구매액은 지난해 3800억원으로 매년 10% 이상 증가하고 있다.

이 외에도 환경부는 녹색산업 육성과 녹색생활 문화 확산을 위해 매년 저탄소 녹색성장 박람회를 개최하는 한편 환경의 날을 전후해 '녹색소비주간' 행사 등을 추진하고 있다. 일반 소비자의 녹색소비 활성화를 위해 최근 '그린카드제도'를 도입했다. 7월 말 출시돼 약 한 달 만에 7만장 이상 발급된 그린카드는 녹색소비문화를 형성하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.

기업이 녹색제품을 열심히 개발하고 정부가 다양한 지원 정책을 펼치더라도 소비자의 선택이 없다면 녹색산업의 육성과 녹색성장은 한계에 다다를 것이 분명하다. 소비자 한 명 한 명이 녹색제품을 신중하게 선택하고 구매하는 것이 우리 기업의 녹색 경쟁력을 강화하는 길이다.