[한경속보]시설용량 기준으로 세계 최대규모인 시화호 조력발전소가 3일부터 조기 전력생산을 시작한다.

국토해양부는 여름철 전력수급 안정을 위해 시화조력발전소의 시험운전이 완료된 발전기 6기를 대상으로 조기 전력생산을 시작한다고 2일 밝혔다.

시화호 조력발전소는 발전기 10기와 수문 설치가 완료된 지난 4월부터 단계별 시험운전을 진행 중이다.당초 11월부터 본격 가동할 계획이었으나 여름철 전력수요 급증에 따라 시험운전이 완료된 6기의 발전기부터 우선 발전을 개시할 계획이다.

국토부는 이번 발전기 가동으로 인구 16만명 규모 도시의 가정에서 사용할 수 있는 1500만㎾h의 전력 생산이 가능하고,11월까지 나머지 4기의 발전기 시험운전기간 동안에도 전력 생산량을 단계적으로 늘릴 계획이라고 설명했다.

시화호 조력발전소는 시설용량 기준 세계 최대규모로 2004년 12월 착공 이후 7년간의 공사기간을 거쳐 오는 12월 준공을 앞두고 있다.사업이 완료되면 시설용량 25만4000㎾로 프랑스의 랑스 조력발전소(24만㎾)보다 크고 연간 발전량도 소양강댐의 1.56배인 5억5200만㎾h에 달해 인구 50만명 도시의 가정에 무공해 청정에너지를 공급할 수 있게 된다.국토부 관계자는 “시화호 조력발전소가 준공되면 연간 942억원(86만2000배럴)의 유류수입대체 효과와 66억원(31만5000t)의 이산화탄소 저감효과를 거두게 될 것”으로 기대했다.

시화조력발전소는 경기도 안산시 대부동 시화방조제에 건설돼 시화호 수질개선과 함께 청정 에너지 개발을 통한 에너지 자급도 향상 등을 위해 건립됐다.

강황식 기자 hiskang@hankyung.com