안전자산으로 여겨졌던 미국 국채에 대한 신뢰도가 떨어지고 있다. 그러나 중국 일본 등 미국 국채를 대량으로 보유하고 있는 나라들은 미 국채를 내다 팔 경우 보유자산 가치 감소가 우려돼 이러지도 저러지도 못하는 처지에 몰리고 있다.

월스트리트저널 CNBC 등 외신들은 미국 연방정부와 의회가 부채한도 증액에 합의했지만,미 국채의 위상은 여전히 흔들리고 있다고 1일 보도했다. 미국이 디폴트는 모면했지만 국채의 신용등급이 떨어질 가능성을 배제할 수 없기 때문이다. 이 경우 금리 인상을 피하기는 어렵다.

앤디 시에 전 모건스탠리 수석 이코노미스트는 최근 블룸버그통신과의 인터뷰에서 "미국 최대 채권국인 중국은 미 국채가 아닌 미국 주식을 사들여야 한다"고 말하기도 했다. 위험자산인 주식을 사들이는 게 안전자산으로 꼽히는 미 국채를 사는 것보다 나을 만큼 미 국채에 대한 우려가 커지고 있다는 뜻이다.

이에 따라 미 국채를 다량으로 보유하고 있는 아시아 주요 국가들은 속앓이를 하고 있다. 3조달러(3000조원)가 넘는 중국의 외환보유액 가운데 미 국채는 1조1525억달러에 달하는 것으로 추정된다. 일본은 보유 외환 1조1000억달러 중 8069억달러를 미 국채로 갖고 있다. 부채한도 협상 타결 여부가 문제일 뿐만 아니라 미 국채의 안정성 문제가 지속될 가능성도 높기 때문에,아시아 국가에서 미 국채 신뢰도가 크게 타격을 입을 수 있다고 CNBC는 분석했다.

이들 국가는 외환보유액 다변화를 위해 유로화 파운드화 엔화 등의 비율을 꾸준히 늘려왔다. 하지만 유로존과 영국의 재정 위기,일본의 경제 위축이 계속돼 미 국채 및 달러 자산을 대체할 만한 투자 대상으로 마땅치 않다는 지적이 제기되고 있다. 이 때문에 갑작스럽게 미 국채에 대한 투자가 줄어들지는 못할 것이라고 CNBC는 내다봤다.

김희경 기자 hkkim@hankyung.com