[한경속보]한국천문연구원은 소행성 ‘2011MD’가 28일(한국시간) 오전 2시께 지구를 스쳐지날 것이라고 27일 발표했다.

천문연에 따르면 지름이 약 5~20m일 것으로 추정되는 이 소행성은 달보다 32배 가까운 지구 표면 약 1만 2000㎞ 근처를 지나갈 것으로 예상된다.GPS 위성의 궤도(지표면 약 2만 ㎞ 상공)보다 안쪽을 통과하게 되는 것이다.천문연 관계자는 “소행성이 가장 지구에 근접했을 때는 아프리카 대륙 남부와 남극 대륙, 동아시아 등에서 일부 관측이 가능할 것으로 예상된다”며 “그러나 지구와 충돌하는 일은 없을 것“이라고 설명했다.미 항공우주국(NASA)은 “이 소행성은 설사 지구 대기권 안쪽으로 들어온다 하더라도 유성처럼 타 없어질 것“이라며 “이 정도 크기의 소행성이 이렇게 근접해 지구를 지나는 것은 대략 6년 꼴에 한번 발생한다”고 밝혔다.이 소행성은 미 뉴멕시코주 LINEAR(Lincoln Near-Earth Asteroid Research) 망원경으로 발견됐다.

이해성 기자 ihs@hankyung.com