한나라당 비례대표인 A의원과 B의원의 요즘 최대 관심사는 용인 기흥구의 분구 여부다. 내년 총선을 앞두고 지역구를 확보해야 할 절박한 처지인 두 의원은 기흥구가 인구 상한을 넘겨 내년 총선에서 2개 선거구로 나뉠 것이라는 전망에 일찌감치 지역구 공들이기에 나섰다. 한나라당 관계자는 "두 의원 모두 친이명박계이지만 지역구 경쟁에서는 한치 양보가 없다"고 전했다.

호남 출신 민주당 C의원은 매달 지역구 인구 변화에 촉각을 곤두세우고 있다. 2개인 지역구를 유지하는 데 필요한 인구 상한선에 1800명이 부족해 자칫 내년 총선에서 통폐합될 처지이기 때문이다. 부족한 인구를 채우기 위해 시와 함께 외지에서 유학온 학생들이 주소지를 옮기면 20만원의 지원금을 주는 제도까지 추진하고 있다. C의원은 "지역구 내 큰 지방대학이 있어 주소지 이전 캠페인을 통해 2000명가량은 확보할 수 있을 것 같지만 안심할 수 없는 상황"이라고 말했다.

내년 총선을 앞두고 인구 31만명 기준에 의원들의 희비가 엇갈리고 있다. 인구가 부족해 통합될 처지의 의원들은 갖가지 묘책을 짜내 지역구 지키기에 안간힘을 쏟고 있다. 반면 인구 상한을 훌쩍 넘겨 지역구가 둘로 나뉘는 지역 의원들은 희색이다. 잠재 경쟁 상대를 '옆동네'로 보낼 수 있는 데다 공천 과정에서도 영향력을 행사할 수 있어서다.

현행 선거법상 인구 상한선은 30만9279명,하한선은 10만3093명이다. 상한선을 넘기면 지역구가 나뉘고 하한선 미만 지역은 옆 지역구와 통합 대상이다. 현역 의원 입장에서는 내년 공천에 앞서 지역구 존폐가 달린 문제여서 여간 신경쓰이는 사안이 아닐 수 없다. 지역구가 새로 생기는 지역은 비례대표 의원들에게는 1차 공략 대상이다.

11일 국회 정치개혁특위에 따르면 인구 상한선을 넘겨 분할 대상으로 꼽히는 지역은 용인 기흥(35만5935명),파주(35만5632명),강원도 원주(31만4678명),경기도 이천 · 여주(31만1845명), 용인 수지(31만680명) 등 6개 지역이다. 내년 2월께 최종 확정에 앞선 정개특위의 상한 기준이 다소 높아지더라도 기흥과 파주 지역은 확실한 분리가 예상된다.

반면 경남 남해 · 하동은 전국 245개 지역구 가운데 유일하게 하한선을 밑돌아 통합이 불가피한 상황이다. 전남 여수 갑 · 을,부산 남구 갑 · 을,광주 서구 갑 · 을,전북 익산 갑 · 을은 인구 상한선에 못 미쳐 통합 대상으로 분류됐다. 이 때문에 인구가 많은 옆 지역 일부 동 편입 등 갖가지 방법으로 인구 수 늘리기에 골몰하고 있다.

김형호 기자 chsan@hankyung.com