방송통신위원회가 지난해 말 선정한 4개의 종합편성 방송채널 사업자 중 두 곳이 사업승인 신청 연기를 요청한 것은 주목할 대목이다. 종편 컨소시엄에 떠밀리듯이 참여 의사를 밝혔던 기업 중 상당수가 불투명한 종편시장 전망 등으로 출자 의사를 철회하면서 생긴 일이라고 한다.

사실 이런 상황은 제한된 방송 및 광고시장의 현실을 무시한 채 방통위가 무책임하게 다수의 종편사업자를 선정할 때부터 예견된 것이다. 4개 사업자가 6월 말까지 자본금을 모두 완납하더라도 이미 포화상태인 방송시장의 경쟁이 격화되면서 얼마나 많은 부작용이 생길지는 상상하기 어렵지 않다. 이런 우려는 벌써 가시화되고 있다. 다급해진 일부 종편 사업자는 가능한 모든 수단을 동원해 여러 기업들에 출자를 종용하고 있다고 한다.
가뜩이나 경제여건 악화로 어려움을 겪고 있는 기업들에 억지춘향식 종편 참여는 적지않은 부담이다. 장차의 광고 압력도 그렇다. 이는 종편 사업자 자신에게도 언론사로서의 품위나 공정보도와 관련한 정체성의 문제를 일으킬 것으로 우려된다. 사업자 선정 과정에서의 부실이나 방통위의 무개념에 대해 논란이 제기되는 것도 이런 이유에서다. 앞으로가 더 걱정이다.