이명박 대통령이 오는 25일로 취임 3년을 지나 4년차로 접어든다. 한국경제신문이 여론조사기관인 GH코리아에 의뢰해 실시한 여론조사 결과 국정운영에서 '잘하고 있다'는 평가는 33.8%에 그친 반면,'잘못하고 있다'가 55%에 이르렀다. 전반적으로 초라한 성적표가 아닐 수 없다. 외교분야에서 높은 점수를 받았지만 경제분야는 평가가 엇갈리고,국민과의 소통및 야당과의 대화 등 정치분야 평가는 부정적이었다.

이 대통령은 취임 3주년과 관련해 "정상에서 내려오는게 아니라 평지에서 5년간 뛰다가 다음 선수에게 바통을 넘겨준다고 생각한다"고 말했다. 레임덕에 빠지지 않고 마지막까지 강한 정책추진력과 확고한 국정운영 기조를 유지하겠다는 의지다.

하지만 집권초부터 스스로 자리매김했던 '경제 대통령'으로서 국민의 기대치에 그동안 얼마나 부응했는지는 되돌아봐야 한다. 이번 조사에서 지난 3년간 '가계살림이 나빠졌다'는 응답이 54.6%로 '좋아졌다'(14.4%)보다 훨씬 높게 나왔다. 그만큼 경기호전이 아직 일반 국민에 체감되지 못하고 물가급등과 전세대란,구제역등으로 고통을 겪는 서민들이 늘고 있다는 얘기다. 글로벌 금융위기 극복과 지난해 6.1% 성장이라는 업적이 크게 퇴색될수 밖에 없는 평가이기도 하다.

결국 단기적으론 물가안정에 치중하면서 일자리 창출에 전력을 다하는 것이 앞으로의 최우선 과제가 아닐 수 없다. 최근 취업자가 늘고 있다지만 청년실업율이 9%에 육박하는 만큼 고용 회복은 아직 멀었다. 질 좋은 일자리를 만들기 위해 서비스업 분야의 획기적인 규제완화등이 절실하다. 저출산 · 고령화는 우리 경제의 미래를 좌우하는 구조적인 문제인 만큼 남은 임기에 관계없이 일관되게 관련 정책을 추진해야 한다. 이 대통령의 상징이었던 '비즈니스 프렌들리'(친기업) 기조도 시장 논리에 충실하게 복원해야 한다. 대 · 중기 동반성장과 양극화 해소라는 당면 과제를 이뤄나가면서도 성급한 목표 달성 욕심에 시장경제원리를 훼손하는 일은 없어야 한다.

이제 남은 2년은 새로운 일을 벌이기 보다는 해오던 일을 잘 마무리해 성과를 극대화하는 작업이 필요하다. 당장 과학비즈니스벨트와 동남권 신공항 입지 선정 문제를 합리적으로 결정해야 한다. 국민과의 소통 부족은 이같은 갈등 이슈에 대해 원만한 타협을 이끌어내지 못하고 국가 에너지만 낭비하게 만든다. 그럴 시간적 여유가 없다. 이 대통령은 앞으로 2년 민생안정과 경기회복에 전념,'경제대통령'으로 역사에 남겠다는 의지와 각오로 국정 운영에 임하는 것이 무엇보다 중요하다.