중국이 희토류 무기화에 나서면서 독일이 본격적으로 중국 견제 움직임을 보이고 있다. 독일은 지난해 세계 최대 수출국 자리를 중국에 내줬다. 세계 각국이 희토류 공동 조달 기구를 창설해 희토류 시장에서 중국의 입김을 최소화하자는 게 독일의 주장이다.

독일 주간 슈피겔은 5일 "캐나다를 방문 중인 라이너 브뤼덜레 독일 경제장관이 희토류 시장에서 중국의 영향력을 줄이기 위해선 대규모 구매력을 지닌 공동의 희토류 조달기구를 만들어야 한다고 촉구했다"고 보도했다.
브뤼덜레 장관은 "독일 산업계가 중국 희토류에 대한 의존도를 줄이기 위해선 '독일 원자재 주식회사' 같은 기구를 설립할 필요가 있다"며 "자원 무기화 현상이 나타나면서 원자재 공급 독점권을 가진 '철강OPEC(석유수출국기구)'이나 '희토류OPEC'이 등장할 위험이 높아졌다"고 강조했다.

그는 이어 "이 같은 현상이 심화되고 있는 만큼 (각국) 산업계에 글로벌 차원에서 원자재나 희토류 공급에 있어 공동으로 대응할 기구를 만들 것을 촉구한다"며 "'원자재 주식회사'는 이름만 주식회사일 뿐이지 실제로는 기업체라기보다는 일종의 실무그룹 역할을 하면 될 것"이라고 말했다.

브뤼덜레 장관은 또 "전 세계 희토류 생산의 97%를 담당하는 중국의 독점력이 거세지면서 또 다른 희토류 생산대국인 캐나다가 차지하는 비중은 더욱 높아질 것"이라고 덧붙였다. 캐나다의 희토류 생산은 2013년까지 현재 연 4000t규모에서 5000t 수준으로 늘어날 것으로 예상된다. 독일은 알루미늄과 구리,코발트,니켈,티타늄 등 각종 광물과 희토류 상당량을 캐나다에서 수입한다.

앞서 독일 정부는 중국의 희토류 수출 통제로 일부 중소기업들이 희토류 수급에 어려움을 겪자 지질과학 및 원자재청(BGR)을 설립,희토류 수급과 관련한 정보를 제공하고 있다. 독일 정부는 기본적으로 희토류 수급은 기업들이 담당할 영역이지만 주요 원자재 공급이 위기에 처할 때는 각종 재정적 · 정책적 지원을 실시하겠다는 입장이다.

김동욱 기자 kimdw@hankyung.com