[0730]중국이 2011년도 희토류 수출 할당량을 현재 수준에서 급격히 줄이지 않을 것이라고 로이터통신이 2일 전했다.하지만 중국의 올해 희토류 전체 수출량은 약 1만5976t으로,지난해 3만600t에 비해 현저히 적은 수준이다.

천젠(陳健) 중국 상무부 부부장은 이날 기자회견에서 “내년에도 수출 할당량에 큰 삭감이 있을 것으로는 생각하지 않는다”고 답했다.로이터통신은 천 부부장이 최근 중국이 희토류 수출량을 통제할 가능성이 있다는 국제 사회의 우려가 커지자 이를 불식시키기 위해 이같이 발언했다고 분석했다.

천 부부장은 “중국은 (희토류) 관리 시스템을 운영하고 있으나 수출에 관한 금지 조치는 없다”고 말했다.하지만 그는 “희토류를 마음대로 살 수 있는 것은 아니다” 며 “중국은 할당 시스템을 유지할 것이며 이는 일종의 관리 방식”이라고 언급했다.중국의 세계 각국에 대한 희토류 수출량이 정상 궤도에 오르기 까진 시간이 걸릴 것이라는 게 로이터통신의 분석이다.

양제츠 중국 외교부장은 지난달 30일 동아시아정상회의(EAS)에서 힐러리 클린턴 미 국무장관과 만나 희토류의 안정적인 공급을 약속한 바 있다.

이같은 중국 정부의 거듭된 공언에도 불구하고 일본과 베트남은 지난달 31일 희토류 개발을 위한 협력 강화에 합의했다.일본의 닛산자동차와 미쓰비시전기,스미토모상사 등 대기업들은 자체적으로 희토류 확보에 나서고 있다.

미국과 호주 등 주요 희토류 매장국들과 관련 기업들도 탐사 개발 프로젝트를 마련하거나 폐광을 재개발하는 등 희토류 찾기에 혈안이 돼 있다.

블룸버그통신은 1일 중국이 지난달부터 미국과 유럽,일본 등에 대한 희토류 수출 물량을 대폭 줄이겠다고 발표한 이후 유럽 내 자동차 부품 업체들이 희토류 수입 물량 감소를 우려하고 있다고 보도했다.희토류를 안정적으로 확보하지 못하면 오랜 기간 준비해온 전기차 생산은 물론 각종 최신 전자제품 생산에 타격을 입을 수 있다는 판단에서다.

장성호 기자 jas@hankyung.com