외교통상부가 신임 장관이 임명된 직후 고위직급 축소와 5급 특채시험의 행정안전부 이관 등을 골자로 하는 인사 쇄신안을 발표할 것으로 6일 알려졌다.

외교부는 우선 4강(미국 중국 일본 러시아) 대사를 비롯한 차관급 재외공관장 직위로 분류되는 14등급의 인원을 대폭 축소하는 방안을 검토 중이다. 현재 장 · 차관 등 정무직과 고위공무원 '가급' 사이에 위치한 14등급 고위직은 모두 21명이다.

또 재외공관장 적격 심사에서 두 차례 탈락하면 공관장으로 나갈 수 없도록 하는 '투 스트라이크 아웃 제도'를 실시키로 했다.

이와 함께 고위공무원단에 속한 외교관의 경우 신분이 보장되는 무보직 기간을 2년에서 1년6개월로 단축시켜 비효율적 인력에 대한 퇴출을 촉진시킬 방침이다. 이에 따라 재외공관장 등을 마친 후 보직을 맡지 못하고 대기 중인 고위공무원단에게 주어지는 '본부대사'자리도 줄어들 것으로 보인다.

외교 소식통은 "외교경쟁력을 강화하려면 말단에서부터 고위직까지 공정한 경쟁시스템을 도입하는 게 중요하다"며 "이 과정에서 고위직에 대한 구조조정도 불가피할 것으로 보인다"고 말했다. 중견직원들이 고위공무원단 진입시험에 세 차례 통과하지 못하면 편입을 불허하는 '삼진아웃 제도' 도입도 검토되고 있다.

외교부는 그동안 논란을 빚은 특별채용 제도를 개선,5급 특채는 행안부로 이관하고 6 · 7급의 선발방식도 대폭 개선할 방침이다. 또 순혈주의를 타파하고 외교 경쟁력 강화 차원에서 다른 부처와의 인사교류를 확대할 예정이다. 그 일환으로 재외영사 가운데 10여곳을 지정해 다른 부처 공무원들에게 총영사를 개방하는 방안을 검토 중이다.

한편 국회는 7일 김성환 외교장관 후보자에 대한 인사청문회를 실시한다. 야당은 병역과 부동산거래 다운계약서 작성,재산증식 의혹을 제기하고 있어 혹독한 검증무대가 될 가능성이 높다. 특히 유명환 전 장관이 딸의 특채 파동으로 중도하차한 터라 외교부 개혁 의지와 방향에 대한 강도 높은 추궁도 뒤따를 것으로 전망된다.

장진모 기자 jang@hankyung.com