북 · 중 정상회담은 여러모로 파격적이었다. 회담이 불과 3개월 만에 열렸다. 게다가 김정일 북한 국방위원장이 베이징을 방문하는 대신 중국 지도부가 창춘으로 왔다. 그런 만큼 여러 가지 양국 현안이 다뤄졌을 것으로 보인다.

이번 당 대표자회를 통해 3남 김정은으로의 후계구도를 안정화하려는 김 위원장으로서는 중국과 긴급하게 협의해야 할 필요성을 느꼈을 것이라는 게 전문가들의 분석이다.

이에 따라 김 위원장이 중국 최고지도부와 면담하는 자리에 김정은을 대동했을 가능성도 제기된다.

국회 정보위 소속인 최재성 민주당 의원은 27일 현지 소식통의 전언이라며 "김 위원장이 26일 중국의 한 정치국 상무위원과 오찬을 함께 했으며 김정은이 동행했다"고 전했다. 그는 이어 "이번 방중의 포인트가 후계 문제라는 얘기가 맞는 것 같다"고 말했다.



6자회담 재개 문제도 논의됐을 것으로 보인다. 북 · 중은 천안함 사태 이후 줄곧 '조속한 6자회담의 재개'를 주장해왔다. 김 위원장이 중국을 전격 방문한 26일에는 중국 측 6자회담 수석대표인 우다웨이 한반도사무 특별대표가 방한했다. 김 위원장은 지미 카터 전 미국 대통령이 북한을 방문 중임에도 이번 중국 방문을 추진했다는 점에서 6자회담 재개에 '천안함 사태 선(先) 사과' 등을 조건으로 걸고 있는 한 · 미 양국에 맞서 북 · 중이 조속한 6자회담 재개 문제에 대한 입장을 재확인하는 자리가 될 수 있다.

일각에서는 김 위원장이 후계구도보다는 최근 국제사회의 제재와 수해 등으로 가중되고 있는 경제난을 돌파하기 위한 방안을 의제에 올렸을 것이라는 관측을 내놓고 있다. 중국 지도부를 상대로 보다 '통 큰' 경제지원을 요구했을 것이라는 얘기다.

한 외교소식통은 "지금 북한 내부의 경제사정이 매우 어려워 민심이 불안정한 상황"이라며 "이런 상태로는 2012년 강성대국 건설은커녕 당 대표자회를 축제분위기로 열기 어렵다는 판단에 따라 중국으로부터 특단의 지원을 이끌어내기 위한 협조를 중국 지도부에 요구했을 것"이라고 말했다.

북한이 대규모 경제지원을 요청하고 중국이 이를 수용하면 김 위원장 처지에서는 북한 내부 민심을 수습하는 내부 단속용 이벤트를 마련할 수 있게 된다. 당 대표자회에 앞서 중국으로부터 북한 경제개혁에 대한 대규모 지원을 얻어내면 권력승계에도 더 큰 정당성을 부여할 수 있다는 취지다.

이준혁 기자 rainbow@hankyung.com