사퇴의사를 밝힌 정운찬 국무총리가 언제까지 총리직을 수행하느냐를 놓고 고심에 빠졌다.

정 총리는 지난달 29일 사퇴 기자회견에서 "국정의 공백이 생기지 않도록 후임 총리가 결정될 때까지 최소한의 책무는 수행하겠다"고 밝혔다. 하지만 후임 총리의 '결정'이라는 말을 놓고 다른 해석이 나오고 있다. 총리실에선 이명박 대통령이 후임 총리를 '지명'할 때까지라고 해석하는 반면,청와대는 국회 인사 청문회를 거쳐 후임이 '임명'될 때라고 주장하고 있다.

정 총리의 측근은 5일 "정 총리는 후임 총리가 내정됨과 동시에 자리에서 물러나겠다는 뜻을 여러 차례 피력해왔다"고 말했다. 그는 "작년 9월 정 총리가 내정됐을 당시 한승수 전 총리가 자리를 유지하는 바람에 참모들이 한 총리의 일정을 챙기느라 정 총리의 인사청문회 준비를 소홀히 해 청문회에서 곤욕을 겪었다"고 전했다. 때문에 정 총리는 사석에서 "후임이 내정되면 곧바로 내가 물러나야 후임 총리에게 힘이 실리지 않겠느냐"고 말해 온 것으로 알려졌다.

하지만 청와대는 정 총리에게 "후임 총리가 인사 청문회를 거치고 임명될 때까지 좀 더 일해 달라"고 정중히 부탁하고 있는 것으로 전해졌다. 총리 내정 후 대통령으로부터 정식 임명장을 받기 전까지는 적어도 3주 이상의 시간이 걸리는 만큼 그때까지 주요 국정과제를 챙겨 달라는 주문이다.

장진모 기자 jang@hankyung.com