전국경제인연합회가 '2010 제주 하계포럼'에서 정부와 정치권을 정면 비판한 데 대해 주요 대기업들은 "전경련이 할 말을 했다"는 반응을 보였다. 정부와 정치권 일각에서 쏟아져 나오고 있는 대기업 때리기 기류를 차분하게 생각해볼 수 있는 계기가 될 것이라는 기대도 나왔다.

재계 관계자들은 대 · 중소기업 상생 등의 문제로 정부와 대기업이 갈등과 대립의 관계에 놓이는 것은 바람직하지 않다며 건설적인 상생 방안을 모색해야 할 때라고 입을 모았다.

◆"전경련 지적 속시원했다"

조석래 전경련 회장은 지난 28일 정병철 부회장이 대신 읽은 개회사를 통해 "나라가 올바르게 나아가려면 먼저 정부와 정치권이 중심을 잡아야 한다"며 정부와 정치권을 향해 쓴소리를 던졌다. 재계를 대변하는 전경련이 공식 석상에서 정부를 비판한 것은 현 정부 출범 이후 처음 있는 일이다.

4대 그룹의 한 관계자는 "전경련이 하고 싶은 말을 제대로 해줬다"며 "경제가 어려움에 처한 원인 제공자가 기업과,정치권,정부 셋이라고 보면 상대적으로 정부와 정치권이 더 잘못을 많이 했다는 의미"라고 말했다.

다른 대기업의 한 임원도 "재계 의견을 대변하는 단체의 역할을 제대로 했다"며 "대기업의 실적이 서민과 중소기업으로 흘러가지 않는 책임이 대기업에만 있다는 시각은 문제가 있다"고 강조했다. 그는 "대기업들도 정부의 강도 높은 대기업 비판을 계기로 협력업체 지원 문제에 이전보다 더 많은 관심을 갖게 됐다"며 "앞으로 재계와 정부가 이 문제를 놓고 생산적인 대화를 나누게 되기를 바란다"고 덧붙였다

◆大 · 中企관계 더 넓은 시각으로 봐야

정부가 보다 넓은 시각에서 대 · 중소기업 문제를 봐야 한다는 지적도 있었다.

한 재계 관계자는 "정부는 대기업과 중소기업의 '동반성장'을 '동시성장'과 같은 의미로 해석하고 있다"며 "이는 대기업의 실적은 시간차를 두고 중소기업과 서민으로 퍼져나간다는 산업 구조상의 특징을 간과한 것"이라고 말했다.

또 다른 관계자도 "진짜 문제는 하도급 구조의 가장 하단에 자리잡고 있는 3~4명을 고용하는 소형 업체"라며 "대기업의 이익이 시설투자로 연결돼 이들에게 혜택이 돌아가기까지는 1년 정도 걸린다"고 말했다.

◆"전경련, 대기업 정부 조율 역할을"

전경련은 하계포럼 개회사의 파장과 관련,난감하다는 입장을 보이고 있다. 개회사 준비 과정에서 전경련은 개회사의 내용을 놓고 고심을 거듭했다. 당초 '정부와 여야가 소통이 안돼 갈팡질팡하는 현실' 등의 강도 높은 표현들을 넣으려다 막판에 이를 빼기도 했다.

전경련은 언론 보도가 '정부와 재계 간 갈등'에 초점을 맞추자 "정부와 정치권에 대한 비판은 천안함,4대강 등과 관련된 것으로 중소기업 납품단가 등 최근의 이슈와는 무관하다"는 내용의 해명 자료를 내기도 했다.

전경련 관계자는 "하계포럼 개회사가 예상했던 것보다 크게 이슈화돼 당혹스러웠다"며 "이번 일로 전경련과 정부 관계가 냉각되는 것은 바라지 않는다"고 설명했다. 한 대기업 관계자도 "한국 사회에서 '갑'의 위치에 놓인 정부에 쓴소리를 내는 것이 얼마나 부담스러운지를 보여준 사례"라고 말했다.

이명박 대통령이 비상경제대책회의에서 "대기업과 중소기업 간 불균형 문제는 현실이지만 정부가 지나치게 개입하면 취지가 훼손된다"는 점을 강조한 것으로 전해지면서 극에 달했던 대기업들의 긴장은 한풀 꺾이고 있는 모습이다. 주요 대기업들은 앞으로 전경련을 대화 창구로 삼아 정부와 함께 대 · 중소기업 상생 등의 문제를 풀기 위한 방안을 모색할 계획이다.

한 대기업 관계자는 "대 · 중소기업 상생,투자 활성화,일자리 만들기 등의 현안과 관련한 대기업들의 입장을 설명하고 건설적인 아이디어도 교환할 수 있는 자리를 만들어야 한다는 공감대가 형성돼 있다"고 덧붙였다.

송형석/이정호 기자 click@hankyung.com