국토해양부는 지난 21일 기업들이 작년에 사들인 산업용지가 집계를 시작한 이래 최대 규모라는 내용의 자료를 냈다. 그러면서 매입한 산업용지 크기가 여의도 면적의 5배가 넘는다는 설명도 덧붙였다. 한경을 제외한 대부분의 언론은 이 자료를 토대로 '기업들 작년에 여의도 5배 규모 산업용지 사들였다'고 보도했다.

2009년 기업들이 매입한 산업용지는 15㎢다. 국토부는 여의도 면적 2.8㎢를 기준으로 삼으면 5배라고 설명했다. 여의도를 가로 세로 길이 1.7㎞도 채 안 되는 땅으로 보고 있다는 얘기다. 과연 그럴까.

현재 여의도 면적은 8.5㎢다. 2.8㎢와 3배나 차이가 난다. 여의도는 1971년부터 개발되기 시작하면서 매립 등의 과정을 거치며 면적이 크게 늘어났다. 국토부가 사용한 여의도 면적 2.8㎢는 40여년 전의 수치다.

국토부는 이 같은 여의도 면적 수치를 여기저기서 쓰고 있다. 이달 초에는 2013년까지 비무장지대 내 땅을 지적도에 등록한다면서 이 땅의 크기가 여의도의 110배에 이른다고 발표했다. 지난 4월에는 작년 우리나라 국토가 간척 등으로 증가한 면적이 여의도의 24배나 된다고 밝혔다. 모두 1960년대 여의도 면적(2.8㎢)을 기준으로 삼았다.

국토부가 이 문제를 모르는 것은 아니다. "크기가 얼마인지 쉽게 알 수 있게 하기 위해 여의도와 비교하는데 개발 이전의 여의도 크기를 기준으로 자료를 계속 내면 국민들이 혼란스럽지 않겠느냐"고 지적하자 담당 공무원은 "그동안 통상 그렇게 계산해 왔기 때문에 어쩔 수 없다"고 얼버무렸다.

민간에서는 여의도 면적으로 개발 이후 수치를 많이 쓰고 있다. 40여년 전의 땅 크기보다는 현재 크기와 비교하는 것이 국민들의 이해를 돕기 쉽고 이치에도 맞는다는 판단에서다. 심지어 정부가 2.8㎢ 기준으로 '여의도의 몇 배'라는 표현을 사용하면 이를 다시 8.5㎢로 바꿔 계산하기도 한다. 정부를 믿지 못하는 상황이 벌어지고 있는 것이다.

국민들은 혼란스러울 수밖에 없다. 포털사이트에 여의도 면적을 묻는 질문이 수없이 많다. 그런데도 국토부는 수십년 전의 면적을 굳이 고집하고 있다. 실적을 포장하기 위한 '의도된 왜곡'이라는 의구심을 떨칠 수 없게 만드는 대목이다.

김재후 건설부동산부 기자 hu@hankyung.com