내년 한국에 설립되는 '3국 협력사무국'은 한국 · 일본 · 중국 정상회의와 외교장관회의 등의 체계적 관리를 통해 3국 간 협력을 제도화하기 위한 기구다. 아세안이나 유럽연합(EU)처럼 동북아 지역 내 협력을 이끄는 상시 기구의 성격을 갖는다.

이명박 대통령은 지난해 10월 중국 베이징에서 열린 두 번째 3국 정상회의에서 상설사무국 설치를 제안했다. 사무총장 1명과 2명의 사무차장，기타 직원으로 구성되는 사무국은 3국 협의체 운영 및 관리를 위한 행정적 · 기술적 지원과 신규 협력 사업 발굴,협력 사업 평가 및 보고서 제출,웹사이트 관리 및 홍보 등의 기능을 수행한다.

이에 대한 감독은 3국 정부가 공동으로 하고 사무총장은 3국 외교장관회의에서 임명한다. 다만 초대 사무총장은 한국에서 맡고 이후 일본,중국 순으로 맡기로 했다. 한국이 사무국 부지를 제공하고 운영비는 추후 협정 체결을 통해 3국이 분담할 것으로 알려졌다.

장성호 기자 jas@hankyung.com