세계 자원 전쟁이 갈수록 뜨겁다. 발전소용 석탄을 마구잡이로 사들이는 중국의 '폭식' 때문에 석탄값은 17개월 만에 최고치를 기록했다. 미국은 국방부가 나서 국가안보 차원에서 무기 제조 등에 필요한 아연,주석 같은 전략 원자재 구입을 직접 챙기고 있다. 자원 확보에는 민 · 관이 따로 없다. 일본의 미쓰이물산도 자원개발에 14조원을 투자하겠다고 밝혔다.

◆전 세계 석탄 집어삼키는 중국

월스트리트저널(WSJ)은 4일 중국의 석탄 확보전에 불이 붙었다고 보도했다. 최근 호주 뉴캐슬 항구에서 수출된 발전용 석탄의 기준가격은 t당 108달러로 2008년 10월 이후 최고치다. 뉴캐슬은 세계 최대 석탄 수출 항구로,이곳의 수출가격이 세계 석탄 가격의 기준이 된다. 지난 3월 중국의 석탄 수입량은 1년 전보다 165%,1~3월 수입량은 지난해 동기보다 226%나 증가했다.

중국의 석탄 '사재기'는 지난해부터 본격화됐다. 글로벌 금융위기 이후 경기 회복세가 두드러지자 본격적으로 매입에 나선 것이다. 저우시저우 'IHS케임브리지 에너지리서치협회' 애널리스트는 "석탄업계는 경제위기를 두려워 했으나 중국이 자진해서 가격 저하를 막아준 셈"이라고 분석했다. 석탄 거래가는 현재 2008년 글로벌 경제위기 이전 수준을 유지하고 있다.

골드만삭스는 최근 보고서에서 올해 석탄 예상가격을 올렸다. 중국 전력기업연합회는 발전용 석탄 수요가 계속해서 늘어날 것이라고 밝혔다. 석탄은 중국 전력 생산의 70% 이상을 차지하며 경제 '엔진' 역할을 한다. 중국의 독식에 긴장한 전 세계 석탄업계는 최근 생산량 조절에 들어가는 분위기다.

◆미 국방부,원자재 확보에 잰걸음

미국은 펜타곤이 직접 나서 무기 제조에 필요한 원자재를 챙기고 있다. WSJ에 따르면 미 국방부는 '전략원자재 보안 프로그램'이라는 새 비축 시스템을 의회에 요청한 상태다. 코발트 아연 주석 등 전략 원자재 구입 및 비축에 대한 국방부의 권한을 확대하겠다는 것이 골자다.

이 시스템에는 정부가 의회 승인 없이도 구매 의사결정을 할 수 있는 내용이 포함됐다. 현 규정에선 새 원자재를 비축품 명단에 추가할 때 의회 승인을 받게 돼 있는데 승인 과정이 최대 2년까지 걸려 물량 확보에 걸림돌이 돼왔다는 게 미 국방부의 판단이다.

국방비축센터의 폴라 스테드는 이에 대해 "위기관리 프로그램의 일종이며 짧은 시간에 더 많은 원자재를 확보하기 위한 것"이라고 설명했다. 미 국방부가 정부 비축창고에 저장 중인 코발트 주석 아연 등은 2008년 9월 기준으로 16억달러어치다. 미군은 희토류 원소를 레이저나 고출력 자력 등 군사용으로 사용하고 있는데 지난해 10월 비축물량 리스트에 몇몇 희토류를 추가했다.

◆미쓰이물산,자원개발에 14조원 투자

니혼게이자이신문에 따르면 일본 대형 종합상사 미쓰이물산은 올해부터 2년간 자원개발과 해외 인프라 건설에 약 14조원을 투자할 계획이다. 미쓰이물산은 2012년까지 아시아와 중남미 지역에서 석유와 천연가스，철광석 등 자원개발과 각종 인프라 건설 수주를 위해 총 1조2000억엔(약 14조1100억원)을 투자한다.

주요 사업 거점은 중국과 브라질，멕시코가 될 예정이다. 이 회사가 해외 에너지개발 관련 사업에 조(兆) 단위의 자금을 투입하는 건 이번이 처음이다. 미쓰이물산은 그러나 원자재 사업의 고위험성을 고려해 자원개발 투자 비율을 전체 규모의 50%를 넘지 않도록 조정할 방침이다.

이 회사는 2006년에는 러시아 사할린 광구 프로젝트에,또 올 들어서는 지난 2월 미국 석유회사와의 천연가스 개발 프로젝트에 참여하는 등 자원 확보에 공격적으로 나서왔다.

김정은/이미아 기자 likesmile@hankyung.com