제 5기 민선 지방자치단체장을 뽑는 6월2일 지방선거가 꼭 한 달 앞으로 다가왔다. 다수 지역의 정당 공천이 사실상 마무리 단계에 들어가면서 과열과 혼탁 조짐을 보이고 대부분의 후보들이 재정부담은 생각하지도 않은 선심공약을 남발하고 있는 양상이고 보면 걱정스러운 점이 한두 가지가 아니다.

무엇보다 이번 선거는 2008년 총선 이후 2년 만의 전국단위 선거이자 2012년 총선과 대통령선거의 전초전(前哨戰) 성격을 띰으로써 어느 때보다 여당과 야당간 지방권력 투쟁이 치열하게 전개되고 있기 때문이다. 선거 결과에 따라 정치 지형에도 적지 않은 변화가 예고되고 있다.

하지만 지방선거의 근본 취지가 지역사회 생활의 질을 높이기 위해 지역발전에 기여할 수 있는 참된 일꾼을 뽑는 것에 있다는 점은 설명이 필요치 않을 것이다. 자칫 잘못 뽑을 경우 최근 감사원 조사에서 드러난 많은 지자체에서의 상상을 초월한 부정부패 사례,당진군수의 파렴치한 비리 행태 등에서 보듯 결국 그 피해는 고스란히 지역 주민들에게 돌아가게 마련이다.

그런 점에서 이번 선거에 정권심판론이 개입되고 정권에 대한 중간평가로 몰아가는 분위기는 결코 바람직하다고 보기 어렵다. 중앙정치에의 예속,여야의 정파간 이해에서 벗어나 어디까지나 정책경쟁을 통해 성실한 지역 일꾼과 봉사자를 뽑는 지방선거가 되어야 한다는 얘기다.

무엇보다 주민들이 제대로 된 일꾼을 뽑을 수 있도록 검증(檢證)된 후보를 공천하는 것이 우선이고,재원조달 방안도 마련되지 않은 선심성 공약에 대한 유권자들의 보다 냉철한 판단이 반드시 필요하다. 당장은 서민정책으로 포장한 수많은 뻥튀기 공약들이 지자체의 빚만 엄청나게 늘리고 결국은 나라 빚으로 돌아와 오히려 서민들의 삶을 고달프게 만드는 후유증만 키울 것임을 모두 명심하지 않으면 안된다. 거듭 강조하지만 이번 지방선거는 지역 살림 잘하고 지역 주민을 편안하게 만드는 후보를 뽑는 데 초점이 모아져야 할 것이다.