초콜릿 수요가 늘어나는 가운데 세계 최대 코코아 산지인 코트디부아르에서 작황 부진이 겹치면서 코코아 가격이 33년 만의 최고치를 기록했다.

파이낸셜타임스(FT)에 따르면 26일 런던국제금융선물거래소(Liffe)의 7월 인도분 코코아 선물가격은 전일 대비 1% 이상 올라 t당 2368파운드를 기록했다. 이는 1977년 10월 이후 가장 높은 가격이다. 특히 전 세계 코코아 생산의 40%를 차지하는 코트디부아르가 생산부진을 면치 못하고 있어 코코아 가격의 추가 상승이 불가피한 상황이라고 FT는 전했다.

최근 코트디부아르에서는 코코아 재배농가가 줄어들고 있다. 늙고 병든 코코아나무들 때문에 수익률이 급락하면서 많은 농부들이 코코아 재배를 포기하는 대신 천연고무를 선택하고 있기 때문이다. 또한 경기침체로 농부들이 비료 사용을 줄임에 따라 코코아열매의 품질에도 문제가 제기되고 있다.

반면 코코아 수요는 꾸준히 증가세다. FT에 따르면 코코아 수요는 4년째 공급을 웃돌고 있다. 이 같은 장기 수요 강세는 1965~1969년 이후 처음으로，전문가들은 5년 연속 코코아 수요가 공급을 넘어서는 흐름이 이어질 것으로 내다봤다.

코코아 수요의 바로미터로 알려진 올 1분기 미국의 코코아 가공량도 초콜릿 수요 증가로 인해 전년 동기 대비 16% 증가했다. 미국의 초콜릿 수요는 업체들의 공격적인 마케팅 전략에 힘입어 강세가 지속될 전망이다. 토빈 고리 JP모건 상품 애널리스트는 "강력한 최종 수요가 작황에도 영향을 미치고 있다"며 "수요가 주도하는 가격 랠리가 이어지고 있다"고 분석했다.

업계 관계자들은 오는 10월 시작되는 코트디부아르의 올해 추수철 코코아 작황도 지난해 수준을 밑돌 것이라며 코코아 가격의 추가 상승을 내다보고 있다.

이유정 기자 yjlee@hankyung.com