대기업에서 20여년을 근무한 김모 전무(58)는 조만간 퇴직하면 창업으로 '인생 2막'을 시작할 생각이다. 이를 위해 지난해부터 창업교실을 기웃거리고,관련 서적도 뒤적이며 창업아이템을 찾아나섰지만 아직까지 별 소득이 없다. 그는 "주변에서 권유하는 것은 음식점 등 생계형 창업아이템 일색"이라며 "돈벌이도 중요하지만 대기업 재무파트에서 일한 경력을 살릴 수 있는 일을 찾고 있다"고 말했다.

베이비붐 세대(1955~1963년생)들의 정년퇴직이 본격화되면서 '50+세대'(50~60세)의 시니어창업 수요가 급증하고 있다. 정부도 이 같은 흐름에 착안,올해부터 경력과 전문성,네트워크 등을 활용한 시니어창업을 정책적으로 집중 육성할 방침이다.

중소기업청은 '50+세대'의 창업 인프라 구축을 위해 30억원의 예산을 투입한다고 22일 발표했다. 이 예산은 창업수요자를 위한 실무형 교육교재 및 업종 개발 등 인프라 구축에 사용된다. 중기청은 향후 시니어창업자들을 위한 정책금융자금용으로 200억원을 별도로 배정해놓고 있다. 하반기부터는 퇴직자 800여명을 대상으로 맞춤형 창업교육을 시범운영하는 한편 컨설팅,자금보증 분야로 창업지원분야를 확대해 나갈 계획이다.

중기청은 무엇보다 다양한 경력을 가진 50대 이상 연령층의 수요를 만족시킬 수 있는 '창업아이템' 발굴에 착수했다. 이를 위해 각계 전문가 20여명으로 구성된 '시니어 창업업종개발 지원단'을 발족, 운영하고 있다. 단장을 맡은 이언오 삼성경제연구소 전무는 "시니어창업은 자신의 경력을 십분 활용할 수 있는 아이템 발굴이 중요하다"며 "3월 중순께 시니어층에 적합한 20개 창업업종을 선보일 계획"이라고 말했다.

중기청은 유망 업종을 선정한 뒤 기존 창업교육과 차별화한 맞춤형 창업교육을 실시할 예정이다. 시니어 맞춤형 창업교육을 수료한 교육생에게는 창업 및 경영개선자금 등이 지원된다. 대상은 50~60대 창업을 희망하는 퇴직자이며,오는 5월부터 중소기업청 창업진흥과(042-481-8901)나 소상공인진흥원(042-363-7770)를 통해 신청받을 계획이다.

중기청은 올해 800여명에 대한 창업교육을 통해 시니어 창업기업 200여개를 육성하고,2014년까지 이를 1만개로 확대할 계획이다. 이 같은 시니어 창업을 통해 2014년까지 신규 일자리 4만여개가 창출될 것으로 중기청은 기대했다.

한편 정부는 중소기업의 고충을 해결하기 위해 '중소기업 애로해소 대책회의'를 신설하기로 했다.

손성태 기자 mrhand@hankyung.com