소 · 돼지 등의 전염병인 구제역이 8년 만에 다시 발생한 데 이어 확산조짐까지 보이고 있어 불안감이 증폭(增幅)되고 있다. 경기도 포천의 젖소사육 농장에서 지난 7일 처음 발생한 후 어제까지 구제역에 감염된 가축농가가 모두 4곳으로 늘어났다. 이번 구제역 발생으로 또다시 청정국 지위인정이 무기연기되면서 쇠고기 등의 소비 및 수출에 피해를 입을 수밖에 없고 축산농가에 대한 심각한 타격도 우려되는 만큼 범부처 차원에서 대책 마련에 총력을 쏟지 않으면 안될 것이다.

구제역의 경우 아직까지 치료법이 없기 때문에 신속한 신고와 정확한 조기진단으로 초동 대응에 만전을 기하는 것외엔 별 뾰족한 대책이 없는 형편이다. 그런데도 방역당국은 지난 2일 구제역 증상을 보인 젖소를 진료한 수의사로부터 첫 신고를 받았지만 간이검사에서 음성판정이 나오자 별다른 조치를 취하지 않는 등 대응에 허점을 드러냈다. 현재 전국적으로 실시 중인 간이검사 방법을 과신한 나머지 전염성이 아주 높은 구제역 바이러스를 닷새 이상 방치하면서 결국 화를 키우고 만 셈이다. 정부가 간이검사 방법에 허점이 있음을 시인하고,구제역 진단 · 방역 매뉴얼도 보완하겠다고 나선 것 또한 사후약방문이 아닐 수 없다.

따라서 방역 당국은 보다 경각심을 갖고 가능한 인원과 장비를 총동원하여 다른 지역은 물론 돼지 등 다른 우제류(偶蹄類)로 구제역이 더 이상 확산되지 않도록 만전을 기하지 않으면 안된다. 감염이 확인된 소의 도축과 폐기는 말할 것도 없고 예방적 차원에서 구제역 의심 소의 살처분도 머뭇거려서는 안될 것이다.

이번에 발생한 바이러스는 국내에서 2000년과 2002년에 발생한 것과는 다른 유형으로,공항이나 항만 등을 통해 유입됐을 가능성도 제기되고 있는 만큼 국경검역 등을 통해 감염경로를 철저히 규명하는 일도 시급하다. 지난 10년간 구제역을 비롯 조류인플루엔자(AI) 등 악성 가축전염병이 거의 매년 발생하고 있는 마당이고 보면 이번 기회에 가축방역 시스템 전반에 대해 다시 한번 철저하게 점검해볼 필요도 있다.