[한경닷컴] 구글이 미국 정부에 전력거래 면허를 신청했다.어떤 의도인지에 시장의 관심이 쏠리고 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 8일 구글이 지난달 미 연방 에너지규제위원회(FERC)에 전력거래 사업 승인을 신청했다고 보도했다.FERC의 승인을 받으면 구글은 전력거래소 등을 통해 직접 전력을 사고 팔 수 있게 된다.현재 FERC로부터 전력거래 면허를 취득한 기업은 1500개 정도로 대부분 발전소 등 에너지 관련 업체들이다.

구글은 ‘구글 에너지’라는 자회사 명의로 거래 면허를 신청했지만 정확한 신청 이유에 대해서는 밝히지 않았다.WSJ는 구글이 대규모 서버 유지에 전력이 많이 필요한데다 신재생에너지 이용을 늘리기 위한 것으로 분석했다.구글은 자신들이 운영하는 데이터센터의 현황을 공개하고 있지 않지만 현재 확인된 데이터센터만 24개에 달한다.WSJ는 검색업체의 데이터센터가 보통 30~50메가와트의 전력이 필요하다고 전했다.중급 화력발전소 발전용량이 500메가와트라는 사실을 감안할때 막대한 전력이 필요한 셈이다.게다가 구글은 지난 2007년 ‘탄소중립’ 선언을 하면서 본사에 1.6메가와트 용량의 태양광 발전기를 설치하기도 했다.신재생 에너지를 이용한 전력을 직접 구매하면 전력 소모로 인한 탄소 배출 시비를 피할 수 있다.

니키 펜위크 구글 대변인은 “구글이 전력 거래 사업에 뛰어들 의도는 없다”고 밝혔다.하지만 WSJ는 구글이 FERC에 제출한 서류에서 구글이 전력을 구매하는 것 뿐만 아니라 다양한 부문에서 에너지 거래에 뛰어들 수 있음을 시사했다고 전했다.야후의 경우 한때 전력 거래 면허 취득을 고려했다가 비용이 지나치게 많이 들어 포기하기도 했다.WSJ는 5일 발표한 구글폰 ‘넥서스 원’ 경우처럼 구글은 의도를 숨기고 조용히 신사업에 뛰어든뒤 분위기가 무르익으면 전모를 공개하는 행보를 자주 보여왔다고 덧붙였다.

조귀동 기자 claymore@hankyung.com