최종일 16번홀까지만 해도 신지애에게 '올해의 선수'가 돌아가는 듯했다. 그러나 프로들의 승부는 파3홀에서 결정된다는 속설을 입증이라도 하듯 17번홀에서 경쟁자 로레나 오초아와 운명이 갈렸다. 17번홀은 이번 대회에서 가장 어려운 홀 중 하나로 악명을 떨치고 있던 곳.

16번홀까지 11언더파로 단독 2위이던 오초아의 17번홀 티샷이 벙커에 빠졌다. 설상가상으로 라이가 좋지 않았다. 두 번째 샷 역시 벙커였다. 세 번째 샷을 홀 옆 3m지점에 떨궜으니 잘해야 보기,까딱 잘못하면 더블보기도 눈에 보이는 상황이었다.

그러나 오초아는 저력이 있었다. 그 쉽지 않은 보기 퍼트를 성공하며 공동 2위를 지킨뒤 마지막 18번홀(파4)로 향했다.

신지애도 부담을 느꼈을까. 아니면 올해의 선수가 거의 됐다고 순간적으로 마음을 놓은 것일까. 그의 티샷 역시 벙커로 날아갔다. 더욱 오초아처럼 볼의 라이가 아주 좋지 않았다. 오랜 왜글끝에 벙커에서 쳐낸 볼은 벙커턱을 겨우 넘어 러프에 떨어졌다. 세 번째 샷도 홀을 1.2m나 지나쳤다. 신지애는 그 퍼트를 넣었지만 다시 오초아와 간격이 벌어지고 말았다. '통한의 보기'였다.

위기를 넘긴 오초아는 마지막홀에서 버디를 잡으며 4년 연속 올해의 선수 등극 발판을 마련했다. 챔피언조의 신지애는 그린 밖에서 칩인 버디를 시도했으나 볼은 컵을 살짝 비켜갔다.

김경수 기자 ksmk@hankyung.com