정부는 어제 당정협의 및 관계부처 합동회의 등을 열고 신종플루의 국가전염병재난단계를 '경계'에서 최고 수준인 '심각'으로 상향 조정하고,중앙인플루엔자재난안전대책본부를 설치 가동키로하는 등 신종플루 감염자 확산(擴散) 차단과 대응을 위한 대책을 내놨다. 군 의료인력을 투입해 학교 예방접종 기간을 당초 6주에서 4~5주로 앞당기고,기존의 타미플루보다 치료효과가 뛰어난 항바이러스 주사제 '페라미비르'(일명 원샷)의 시판을 검토한다는 내용도 담겨있다. 범정부 차원에서 신종플루에 총력 대응하겠다고 나선 것이다.

지난 2006년 8월 국가전염병재난제도가 시행된 후 '심각'단계가 선포된 것은 이번이 처음이다. 지난주 대정부 담화문 발표 때만 해도 위기단계 조정에 신중한 입장이던 정부가 1주일 만에 방향을 바꿔 신종플루와의 전쟁을 선언한 것은 사태가 그만큼 심각하다는 얘기가 아닐 수 없다. 실제로 사망 및 중증합병증 사례를 비롯 항바이러스제 투약과 집단발생 건수 등 신종플루 관련 각종 지표들이 최근 들어 급격히 악화되고 있는 추세다.

이번에 출범한 대책 본부를 중심으로 정부 당국이 신속한 의사결정과 함께 관련 대책의 시행에 만전을 기해야 하는 것도 그 때문이다. 이명박 대통령이 어제 국무회의에서 "전 부처가 유기적으로 협력해 예방과 접종，치료시스템을 점검함으로써 국민 불안을 덜 수 있도록 노력해달라"고 강조한 것도 같은 맥락이다.

하지만 이번 대책만으로 과연 신종플루 확산사태를 진정시킬 수 있을지는 미지수다. 물론 치사율 등 위험성이 높지 않고 백신예방접종이 시작돼 4~5주 후에는 신종플루 확산세가 한풀 꺾일 가능성이 높은 만큼 강도높은 대책이 국민생활과 경제에 악영향을 미칠 수 있다는 우려도 없지 않지만 학교나 의료현장에서 빚어지고 있는 혼란 또한 간과할 일이 아니다. 신종플루를 부추기는 한파가 몰려오고 있는데다 최고 단계의 재난경보인 만큼 정부는 학교，의료현장과의 협조체제 구축을 통해 백신접종 과 휴교조치 등에 한치의 착오도 생기지 않도록 해야 할 것이다.