잘나가는 중소기업도 이제 돈 걱정을 해야 할 위기에 직면했다. 정부가 중소기업에 지원하는 정책자금을 확 줄였기 때문이다. 올해 글로벌금융위기 해소를 위해 정부는 총 5조8000억원을 국내 중소기업에 풀었다. 그러나 내년엔 이 자금을 거의 절반으로 줄인다.

중소기업청은 내년에 3조1000억원의 정책자금을 공급하기로 했다. 이는 올해에 비해 2조7000억원이나 줄인 것이다. 이제 곧 중소기업의 목줄이 탈 것임에 틀림이 없다. 먼저 중소기업들이 긴급하게 운전자금이 필요할 때 빌려 쓰던 경영안정자금이 올해 1조5000억원에서 2500억원으로 5배나 줄었다. 소상공인자금도 1조1000억원에서 3000억원으로 삭감됐다.

이런 긴박한 상황에서도 탈출구는 있게 마련이다. 내년에도 예산을 줄이지 않는 분야가 하나 있기 때문이다. 바로 '녹색 연구개발(R&D)'부문이다.

다른 중소기업 분야의 자금지원은 대폭 줄었음에도 R&D 부문의 자금지원은 상대적으로 늘어났다. 올해 이 R&D분야 지원액은 4900억원이었다. 하지만 내년에는 5607억원을 지원한다. 따라서 내년에 성장기회를 잡으려는 중소기업이라면 이 R&D자금에 관심을 가지면 좋다.

새해에도 듬뿍 주기로 한 정책자금의 구체적인 내용을 살펴보자.중기청은 첫 번째로 '중소기업형 유망녹색기술'에 집중 지원한다. '중소기업형 유망 녹색기술'은 R&D 투자규모，연구개발단계，요소기술 여부，사업화 가능성 등에 대해 평가한다.

중기청은 이번에 △태양광발전 △풍력발전 △바이오에너지 △차세대 LED조명 △히트펌프 △그린IT △폐기물에너지화 △폐기물자원화 등 8개 분야에서 50개 전략품목을 발굴，적극 지원하기로 했다. 117개 녹색기술에 대해서도 집중 육성할 방침이다. 이러한 정책내용을 상세히 알려면 중기청 기술정책과 이상헌 서기관(042－481－4434)에게 문의하면 된다.

중기청은 새로 수립한 50개 전략품목,117개 녹색유망기술에 대해 내년에 350억원을 지원한다. 신기술융합산업 등 신성장동력에도 274억원을 대준다. 녹색화 기술을 개발하는 데도 327억원을 제공한다.

두 번째는 스스로 개발한 제품을 공공기관에 납품할 수 있는 기회를 마련할 수 있다. 공공구매기관이 구매를 조건으로 기술개발을 할 경우 총 600억원을 지원하기로 했다. 이 자금을 받아 개발제품을 공급할 수 있는 기관은 한국전력 포스코 등 40개 공공기관과 130개 대기업이다.

세 번째로 각 지역에서 대학，연구기관，중소기업이 공동으로 기술개발을 할 경우에 지원해주는 자금도 크게 늘렸다. 내년에 산학연 공동 기술개발자금으로 총 1097억원을 투입한다.

네 번째는 창업초기기업과 글로벌 선도기업의 R&D에 맞춤형 투자를 한다. 창업보육에 100억원，글로벌선도기업에 250억원을 각각 지원한다.

이들 R&D자금은 연례적으로 3월 이전에 자금신청을 받기 때문에 올해의 지원조건을 인터넷으로 검색을 해본 뒤 미리 준비하는 것이 바람직하다. 이들 자금을 지원받으면 일단 자기위상을 높일 수 있는 기회를 확보하게 된다.

따라서 새로운 도약을 바라는 중소기업이라면 이 '녹색 R&D자금'에 관심을 가져야 한다.

이치구 한국경제 중소기업연구소장

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