외로움과 각종 질환, 경제적 빈곤 등으로 노인 우울증 환자가 크게 늘고 있다.특히 70대 이상 여성 우울증 환자가 가장 많은 것으로 나타났다.

국민건강보험공단은 지난 2005년부터 2008년까지 최근 4년간 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과 지난해 우울증 진료 환자수는 모두 46만9522명에 달한다고 24일 밝혔다. 이 가운데 여성이 32만7043명으로, 남성 14만2479명에 비해 2.3배 가량 많다.

특히 노령층에서 우울증을 앓는 숫자가 압도적이다. 70대 이상에서는 2008년 7만8291명으로, 전년도 7만406명에 비해 11% 이상 증가해 다른 연령대보다 증가폭이 컸다.

10만명당 기준으로 보면 70대 이상 여성이 3222명(남성 2136명)으로 가장 많다. 이어 65~69세 여성 3116명(남성 1340명), 60~64세 여성 2751명(남성 1204명) 순이었다.

건강보험정책연구원 관계자는 "고독과 경제적 빈곤, 신병문제, 노인경시 풍조 등으로 노령층의 우울증 환자가 느는 것 같다"고 분석했다.

여성 우울증환자는 남성보다 평균 2.5배나 많은 편이다. 남녀간 비율은 10대부터 여성이 많아져 30대에서 남녀간 비율이 2.7배로 가장 컸다. 다음으로는 50대 2.5배, 40대 2.4배 등에 달했다.

시도별로는 인구 10만명당 기준 제주도가 1304명(남 743명, 여 1876명)으로 가장 많았다. 이어 충남 1206명(남 720명, 여 1714명), 대전1156명(남 680명, 여 1636명) 순이다.

이에 따라 우울증 진료비도 해마다 급증하고 있다. 2005년 1365억원이던 진료비는 2008년 1907억원으로 70%나 늘었다. 1인당 연간 진료비도 2008년 40만6100원, 급여비는 1인당 27만6900원에 달했다.

건강보험공단 일산병원 정신과 강지인 교수는 "우울증상이 나타날 때에는 혼자 고립돼 지내지 말고 주변 사람들에게 지지와 도움을 요청하거나 전문가의 도움을 받는 게 중요하다"며 "우울증 예방을 위해 여유있는 마음과 긍정적인 태도를 갖고 명상, 요가, 스트레칭 등을 자주 하는 것이 좋다"고 조언했다.

한경닷컴 박세환 기자 greg@hankyung.com

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