MB, 중도세력 껴안아 이념갈등 허문다
이명박 대통령이 22일 중도 강화론을 꺼냈다.

이 대통령은 수석비서관 회의를 주재한 자리에서 "사회 전체가 건강해지려면 중도가 강화돼야 한다"고 말했다. 이 대통령은 대선 후보로 나서면서부터 줄곧 중도실용주의를 표방했지만 이날의 발언이 국정쇄신의 근본적 처방을 고민하고 있는 시점과 맞물려 그 배경에 관심이 쏠린다.

◆왜 꺼냈나

청와대 관계자는 "전 세계적으로 이념적 색채가 약화되는 추세인데도 불구하고 우리 사회는 고전적인 이념틀에 묶여 갈등이 심화되고 있는 데 따른 답답함을 표출한 것"이라며 "민생에 좌우가 어디 있느냐는 평소의 인식이 깔려 있다"고 말했다. 소설가 황석영씨가 이 대통령을 중도실용주의자로 규정하고 "미국이나 유럽의 좌파가 많이 달라졌다. 고전적 이론틀로는 안 된다"고 한 것과 맥이 닿는다.

국정운영의 방식 변화를 예고한 것이라는 분석도 있다. 좌우의 극심한 대립으로 인해 국정운영이 근본적으로 흔들릴 우려가 있다고 보고 중도적 입장에서 적극적으로 사회통합에 나서겠다는 뜻이 담겨 있다는 것이다. 이를 통해 자연스레 국정운영의 주도권을 확보할 수 있다는 판단이다.

청와대는 이를 위해 이 대통령이 당초부터 갖고 있었던 중도이미지를 회복하는 게 급선무라고 보고 있다. 이 대통령은 대선 후보 때만 해도 서울시장 시절 추진했던 강북 뉴타운 사업,대중교통 개편 등으로 인해 중도 이미지가 강했으나 집권 이후 '강경 보수'로 규정됐다는 게 참모들의 주장이다. 한 참모는 "이 대통령의 대선 승리 배경엔 반 노무현 정서 덕도 있지만 계층과 지역,성별,연령을 포괄해 폭넓은 지지가 있었다"고 말했다.

중도실용주의가 경제 회생을 기대하던 대중의 마음을 잡은 게 500만표 차 이상의 승리를 가져온 원동력이란 것이다. 이 대통령의 '중도' 강화는 보수위주에서 벗어나 지지층 외연을 넓히기 위한 포석이란 관측도 있다.

하지만 "중도 강화보다는 집토끼인 보수의 결집을 이뤄내는 게 우선"이라는 지적도 있다. 국정 지지율이 낮아 고전하는 건 보수의 분열에서 기인한다는 것이다. 지나치게 중도를 강조하다 보면 보수세력이 이완될 수 있다는 분석이다.

◆서민 행보 · 소통 강화

청와대는 '대통령 이미지통합(PI · President Identity)'변화 작업에 적극 나서기로 했다. 경제 대통령 이미지를 살리면서도 서민 행보를 더욱 강화키로 했다. 지금까지 서민행보를 보여왔지만 국민들에게 제대로 알려지지 않았다는 판단에 따른 것이다. 이날 수석회의에선 서민뿐만 아니라 젊은이,샐러리맨 등의 계층과 스킨십을 강화하고 소외 현장을 적극적으로 찾아가자는 논의가 활발하게 진행됐다.

홍영식 기자 yshong@hankyung.com