유엔 안전보장이사회가 대북 제재 결의안 1874호를 채택한 지 5일 만이다. 미사일 부품이나 핵물질 등 대량살상무기(WMD) 확산 물자를 실은 것으로 의심되는 선박 1척이 지난 17일 북한의 한 항구에서 출항했다. 미국 군당국은 이 배를 즉각 추적하기 시작했다.

미 폭스뉴스는 의혹의 선박이 '강남호'이며 싱가포르를 향하는 것으로 추정되고 있다고 미 군당국자를 인용해 18일 보도했다. 강남호는 '재범'이다. 2006년 10월 북한의 1차 핵실험 뒤 WMD 확산 물자를 수송한 혐의로 홍콩 당국이 억류한 적이 있다. 때문에 미군이 놓칠 리 없다. 항공기로 24시간 밀착 감시에 들어갔다. 북한이 2차 핵실험으로 자초한 유엔 결의 1874호에 근거한 첫 해상 추적이다.

강남호는 현재 중국 해안을 따라 저속으로 항해하고 있다. 미군은 중국 정부를 자극하지 않기 위해 강남호가 중국 해안에서 멀어지길 기다리고 있다. 그렇다고 유엔 결의 1874호는 공해상에서 강제로 강남호에 승선해 검색할 수 있는 권한을 주지는 않았다.

미군은 북한 측에 승선 허가를 요청할 수 있지만 북한이 이를 내줄 리 만무하다. 대신 미군은 강남호가 연료를 주입하려고 특정 국가의 항구에 기항할 때까지 끈질기게 추적할 것으로 보인다. 이때 해당 국가로 하여금 강남호에 연료를 제공하지 않도록 요청할 수 있다고 미 군당국자는 전했다. 인도주의적인 목적이 아닌 한 기항 국가가 연료와 물을 제공하지 말도록 금지한 게 1874호다.

결국 연료가 바닥난 강남호는 옴짝달싹하지 못하고 기항지에 발이 묶일 수밖에 없다. 유엔 결의 1874호는 기항 국가가 자국 영토에 들어온 북한의 의심 선박을 검색할 수 있도록 했다. 바로 이 점을 미군은 겨냥하고 있다. 문제는 기항 국가의 원활한 협조 여부이며 북한의 맞대응 수위다. 북한은 자국 선박에 승선해 검색할 경우 전쟁 행위로 간주하고 100배,1000배 보복할 것이라고 선언해 놓은 상태다.

마이크 멀린 미 합참의장은 이날 브리핑에서 강남호와 관련,"우리는 유엔 결의 1874호를 확실하게 이행하려 하고 있다"면서 "1874호는 북한이 재래식 무기는 물론 핵 분열성 물질，핵무기 등을 선적할 수 없도록 명확히하고 있다"고 상기시켰다. 로버트 기브스 백악관 대변인도 직접적인 언급은 삼간 채 "선박이 항해하는 근처 해역과 항구들이 소속된 국가들은 구체적으로 취해야 할 조치들이 있다"고 강조했다.

한편 필립 크롤리 미 국무부 부대변인은 "앞으로 우리가 검토하고 발전시키려 하는 수단의 하나는 분명히 북한에 추가로 금융 제재를 가하는 방법을 찾아내는 것"이라고 말했다. 로버트 게이츠 미 국방장관은 "북한의 장거리 탄도미사일(ICBM) 발사에 대비해 요격 미사일과 레이더망을 하와이로 이동시켜 둔 상태"라고 밝혔다.

워싱턴=김홍열 특파원 comeon@hankyung.com