회사 임직원들의 자원봉사 활동에 대한 보도를 자주 접한다. 태안 기름유출 복구활동,해비타트 사랑의 집짓기,이산화탄소를 줄이기 위한 나무심기 등 기업의 지역사회 봉사활동 참여가 늘어가는 것은 참 반가운 일이다.

필자의 회사도 1996년 회사 창립일을 기념해 매년 4~5월께 '지역사회 봉사의 날(Community Partnership Day)'을 진행한다. 기업도 지역사회의 중요한 일원이므로 이날만큼은 전 세계 140여개국에서 활동하는 1만여명의 직원들이 자신이 속한 지역사회를 위해 봉사활동에 참여,나눔을 실천할 수 있는 기회를 갖고 있다. 스위스 본사와 한국을 포함해 전 세계 자회사들이 참여하다 보니 각 나라별로 지역사회 봉사활동 프로그램이 다양해 현지의 실정까지 가늠해볼 수 있다.

지난해 스위스 본사 직원들은 시각장애인학교인 헬렌 켈러학교 학생들의 박물관 관람을 돕거나 어린이 놀이방을 직접 보수했다. 또 숲을 보호하고 나무를 심는 등 자연을 보살피는 일에도 직접 참여했는데,한 달에 걸쳐 해야 할 작업을 140여명의 직원이 전력해 단 하루 만에 해냈다. 필리핀의 경우 마닐라의 빈곤지역에 학교를 열고 임시 보호소에 채소밭을 개간했으며,고아원 아동들을 도왔다. 태국에서는 암 심장질환 신장질환 등을 앓고 있는 어린이 환자들과 노인환자들,시각장애인들을 돕기 위한 기금 모금 활동을 펼쳐 좋은 성과를 거뒀다.

한국에서도 1997년부터 매년 전 직원이 장애아동,무의탁 노인시설을 방문하고 치매 뇌졸중 등 노인질환을 앓고 있는 노인요양병원의 노인환자들과 함께 하는 자원봉사 활동을 벌여왔다. 또 직원들이 기증한 물품을 모아 '아름다운 가게'에서 바자를 열고,판매수익금을 경제적으로 어려운 백혈병 환자들을 돕는 데 사용했다. 올해 5월에는 장기기증 생명나무 심기 행사를 계획하고 있다.

필자는 지난해 한국에서 처음 지역사회 봉사의 날을 맞아 직원들과 함께 경기도 인근의 노인요양병원을 찾았다. 물론 직접 의사소통을 할 수는 없지만 치매 파킨슨병 뇌졸중 같은 질환을 앓고 있는 노인환자들과 즐거운 시간을 가졌다. 얼굴과 발마사지를 하면서 말벗이 되고,바비큐 점심식사와 야외산책도 했다. 그들은 금발,파란 눈에 195㎝ 큰 키의 외국인인 필자의 모습이 낯설었을 텐데도 금방 친해져서 많은 관심을 주고 다정하게 반겨주었다. 통역이 필요 없을 만큼 몸짓과 눈빛으로 그들의 삶을 느낄 수 있었고 큰 감동을 받았다. 직원들도 한결같이 봉사의 기쁨을 말한다.

주변을 돌아보면 도움의 손길이 필요한 이웃들이 참 많다. 경기 침체로 모두가 힘든 때일수록 우리 사회와 이웃을 돌아보는 것,그것이 바로 다 함께 행복한 세상을 만들어가는 길이 아닐까.

[영문 원고]


Caring together for a better world

Peter Jager <Country President of Novartis Korea peter.jager@novartis.com>

I have read in the media that employees of several companies have participated in volunteer programs such as the Habitat for Humanity house building project for needy people， cleaning the oil－spilt west coast of Taean and a tree planting project to help CO2 sequestration. Increasing number of companies and employees in Korea are participating in community volunteer activities to help people in their community， doing a real effort to make the world a better place， step by step.

At my company， 'Community Partnership Day' takes place every year around April/May in celebration of the founding of Novartis in 1996: this day provides a unique and meaningful opportunity to all associates around the world to show their commitment for corporate citizenship and to give something back to the community in which we operate wherever we are. It features a full day of selected activities by country， focused on volunteer community projects by all available staff. During last year， over 10'000 associates in over 140 countries participated in all kinds of activities， varying from country to country; Last year， associates at Novartis' Head Office in Switzerland took visually impaired students of the Helen Keller School to a museum and repaired a children's playground. About 140 associates also actively participated in projects of preserving the environment through which they successfully finished one－month jobs of protecting forests and planting trees on a single day. In Asia， associates in the Philippines opened a school in a slum area in Manila， cultivated vegetable fields in a temporary shelter for homeless people and helped orphans. Associates in Thailand were engaged in fundraising activities for charitable causes to help children and elderly people with cancer， heart and kidney diseases， as well as visually impaired people.

Since 1997， all the associates in Korea have been participating in a variety of community volunteer projects every year， including spending the day with disabled children and senior citizens with no family， taking care of elderly patients at nursing homes as well as a fund－raising 'Beautiful Store' bazaar of goods donated by all associates for helping needy leukemia patients. This year's community partnership day project is scheduled to take place by the end of May， dedicated to the 'Tree of Life' project. We reckon practically all of our 500 staff will participate one way or another.

I remember the Community Partnership Day activity I participated shortly after my arrival here in Korea last June， spending the day at geriatric nursing home in the Gyeonggi area near Seoul. Although I， as a foreigner， could not verbally communicate with the elderly patients with diseases such as Dementia， Parkinsonism or Stroke， I spent many pleasant hours with these patients， offering them massages on face and feet， walking them outside the facility with or without wheelchairs and preparing them a barbecue lunch in the forest. Even though I was really perceived as an 'alien' with my 1'95 meter length， blond hair and blue eyes， I very quickly felt very familiar and welcomed by these wonderful elderly Koreans. The look in their eyes and their gestures told me their life stories， which was very touching to me. No interpreter needed！

What difference could we make for these people？ Not a huge one on a lifetime I am afraid， but at least we could make an impression， give a bit of happiness， a welcome escape from everyday routine for some. For the associates including myself， it was one of those rare 'feel good' days of intense fulfillment and happiness. Caring and giving back has become part of our life， our work. The Community Partnership Day is just one of the many things we do as 'Corporate Citizens'. In the same context we also promote and live up to ethical business practices， care for the environment and offer medical aid to patients suffering from tropical diseases.

Altogether， company employees around the world and in Korea can make a big difference. To me there is no doubt that 'caring together' in this difficult time of global economic recession is the very way of building a better and by all means happier world.