KAIST,시험성공…20㎏이상 물체 착륙가능

KAIST 항공우주공학과 로켓연구실의 권세진 교수(49) 연구팀은 달 표면에 20㎏ 이상의 물체를 착륙시킬 수 있는 '소형 달착륙선'을 개발，시험에 성공했다고 27일 발표했다. 달착륙선은 달 탐사를 위한 필수 장비로 로켓 기술과 함께 선진국들이 원천적으로 기술이전을 꺼리는 분야다.

25㎏의 무게에 높이와 폭이 각각 40㎝인 이 소형 무인 달착륙선은 최대 350N(지구에서 35㎏의 무게를 들어올릴 수 있는 힘)까지 추력을 낼 수 있는 액체추진 로켓 엔진을 장착해 지구에서는 10㎏，달에서는 20㎏ 이상의 물체를 착륙시킬 수 있도록 고안됐다.

액체추진 로켓 엔진 개발에는 우주발사체 부품 개발업체인 스페이스솔루션이 참여했다. 이 회사가 개발한 고성능 추진제 밸브를 이용해 추력 제어가 가능하도록 설계됐다. 또 엔진 내부에 충진되는 촉매반응기를 포함한 모든 부품은 순수 국내 기술로 개발됐다.

권 교수는 현재 미국 항공우주국(NASA)에서 국제 달탐사 네트워크(ILN) 용으로 개발 중인 달 착륙선(100∼200㎏ 규모)의 개발 비용이 1억달러(1500억원) 수준이지만 이번에 개발된 달착륙선의 엔진을 사용하면 절반 수준(5000만달러)에서 개발이 가능할 것으로 추산했다.

그는 "현재보다 효율이 2배 향상된 이원추진제 로켓엔진을 개발 중이어서 성공할 경우 향후 달 탐사를 위한 우주선 엔진으로 사용할 수 있을 것"이라며 "이미 달 궤도위성을 쏘아올린 중국이나 인도의 로켓을 이용해 2013년에 실제 달착륙선을 쏘아올리는 게 목표"라고 말했다.

황경남 기자 knhwang@hankyung.com