한국에서 미국산 수입쇠고기의 안전성 논란이 급속 확산(擴散)되면서 급기야 미국 정부가 쇠고기 안전성을 적극 해명하고 나서기에 이르렀다.

미국 농무부는 4일(현지시간) 워싱턴에서 긴급 기자회견을 갖고 한국의 검역주권 보장 등 쇠고기 안전성 문제 해결을 위한 제반 조치들을 취하고 있음을 강조했다.

미국산 쇠고기의 광우병 논란에 대한 우리 정부의 지난 주말 대국민 담화에도 불구하고 이번 사태가 수그러들기는커녕 도심 촛불시위 등으로 오히려 악화되자 미국 정부까지 급한 불끄기에 나선 모습이다.

그러나 정치권은 여전히 여야가 첨예한 대립국면을 지속하고 있다.

야당은 재협상과 특별법 제정 등 미국산 쇠고기 수입 문제를 둘러싼 정치공방을 쏟아냈고,여당은 말도 안되는 소리라고 일축하는 형국이다.

참으로 한심한 노릇이다.

대부분 근거도 확인되지 않은 소문을 빌미로 정치투쟁을 조장하고 있는 것은 아닌지 의심스러울 따름이다.

이런 '괴담'을 둘러싸고 소모적 논쟁을 벌이는 것 자체가 국력의 낭비일 뿐만 아니라 누구에게도 도움이 되지않는 일이다.

뿐만 아니라 이를 계기로 국론분열이 심각한 지경에 이르고 있으니 딱한 노릇이다.

정부 설명대로 미국인들도 한국이 들여오는 것과 똑같은 쇠고기를 먹고 있을 뿐 아니라 200만 재미동포들도 먹고 있는 건 사실이다.

그렇다면 '광우병 불안'은 근거가 미약한 것임이 너무도 분명하다.

그런 점에서 미국산 쇠고기의 안전성에 대한 국민의 불안과 우려를 해소하기 위한 대책마련이 시급하다.오늘 열리는 미국산 쇠고기수입 종합대책 마련을 위한 고위당정회의와 내일로 예정된 국회청문회가 이러한 국민 의혹을 푸는 계기가 돼야 하는 것은 물론이다.

경우에 따라서는 미국과의 협상과정에서 있었던 모든 것을 공개할 필요도 있다.

하지만 무엇보다 중요한 과제는 수입 쇠고기의 안전확보를 위한 검증시스템을 갖추는 것이다.

만약 문제가 발견되면 수입을 금지하는 등 보완대책도 검토해 봐야 한다.

거듭 강조하지만 수입쇠고기 문제는 감성적으로 대응하거나 정치적으로 논란을 벌일 사안이 아니다.

국익 관점에서 판단하고,납득(納得)할 만한 해법을 찾는 노력이 무엇보다 절실하다.