검찰이 19일 정윤재 전 청와대 비서관에 대해 알선수뢰혐의로 사전 구속영장을 청구하자 청와대가 바짝 긴장하고 있다. 검찰이 전날 12시간 넘게 정 전 비서관을 조사한 데 이어 이날 정식으로 영장을 청구하는 등 사법처리 방침을 굳히면서 이번 사건이 노무현 대통령에게 직접 영향을 줄 가능성이 커졌기 때문이다.

정 전 비서관이 구속될 경우 도덕성을 제1의 가치로 내세웠던 참여정부로서는 돌이킬 수 없는 오점을 남기게 되고 노 대통령 역시 약속대로 '대국민 사과'를 하는 상황이 발생할 수도 있다. 노 대통령도 지난 11일 기자간담회에서 "그(정 전 비서관)에게 심각한 불법행위가 있다면 '측근비리'라고 이름을 붙여도 변명하지 않겠다"며 "저와 그의 관계로 봐서 제가 사과라도 해야 될 문제"라고 말했다.

청와대도 정 전 비서관의 영장이 발부되고 혐의가 입증될 경우 노 대통령이 밝힌 대국민 사과가 불가피하다고 보고 법원의 영장 발부 여부에 촉각을 곤두세우고 있다. 다만 겉으로는 검찰의 수사결과가 사실로 인정된 것은 아닌 만큼 대국민 사과를 논할 시기는 아니라는 원론적 입장을 유지하고 있다.

청와대 관계자는 "대통령께서 기자간담회에서 하신 말씀은 그대로 유효하다"면서도 "검찰이 수사결과를 발표하지 않은 상황에서 지금 대통령의 사과를 언급하는 것은 이르다"고 말했다. 또 다른 청와대 관계자도 "청와대가 수사 정보를 갖고 있지 않지만 정 전 비서관이 자신의 혐의를 부인하고 있지 않느냐"고 '기대감'을 표시하기도 했다.

청와대는 정 전 비서관의 사법처리와는 별도로 이번 사건이 참여정부에 대한 도덕적 불신으로 이어지면서 노 대통령의 향후 정국 운용에도 큰 부담이 될 가능성을 우려하고 있다. 청와대 내부에서도 다음 달 초 예정된 남북정상회담을 앞둔 상황에서 사과 시기를 앞당겨 빨리 털고 가자는 '속결론'과 좀 더 상황을 주시해 보자는 '신중론'이 엇갈리고 있다.

이심기 기자 sglee@hankyung.com