"이미 대세는 굳었다"(이명박 후보측 박희태 선대위원장)."완전히 승기를 잡았다"(박근혜 후보측 홍사덕 선대위원장)

한나라당 대선 후보 경선전이 중반전으로 접어든 가운데 이명박·박근혜 후보 진영의 판세 인식과 향후 전략이 극명한 차이를 보이고 있다.

이 후보 측은 범여권과 박후보 측의 '네거티브'에도 불구하고 35% 이상의 강력한 지지층을 토대로 확실한 선두를 유지하고 있다면서 "이미 대세는 기울었다"고 주장하고 있다.

박희태 선대위원장은 29일 기자간담회를 갖고 "일반 국민은 물론이고 당원과 대의원 사이에서도 박 후보와 10% 이상의 격차를 벌리고 있다"면서 "이렇게 가는 걸로 볼 때 이 흐름이 대세라고 판단한다.

더 확고하게 굳히기 위해 노력하겠다"고 말했다.

이 후보 측은 이에 따라 '대세론 고착화'를 경선 중반전의 최우선 전략으로 삼고 있다.

박형준 대변인은 "경선 후유증을 최소화하기 위해서라도 일찌감치 대세를 결정지을 계획"이라며 "당협위원장 중 60% 이상이 이 후보를 지지하고 있는 만큼 이 조직력을 최대한 가동해 실제 투표에 참여할 대의원과 당원,국민 선거인단을 대상으로 본격적인 득표활동을 전개할 것"이라고 말했다.

'네거티브' 공세에 대해서는 사안마다 적극적으로 해명하되 아프가니스탄 피랍사태가 해결될 때까지는 역공격은 자제할 방침이다.

이에 대해 박 후보 측 홍 위원장 역시 이날 가진 기자간담회에서 "지금 우리는 완전히 승기를 잡았고 역전의 기회를 만들었다고 본다"며 "한나라당 경선후보 4명을 놓고 실시한 여론조사에서는 두 후보 간 격차가 2~5%로 좁혀졌다"고 상반된 주장을 폈다.

그는 "당내 경선인 만큼 한나라당 후보만을 대상으로 조사하는 게 의미가 있다"며 "당원과 대의원들은 선거운동을 신명나게 해줄 수 있는 후보와 양심상 표를 달라고 말할 수 없는 후보를 구분할 수 있을 것"이라고 자신감을 피력했다.

중반전 선거전략으로는 당 내부로 천착하려는 이 후보 측과는 달리 국민여론에 호소하는 쪽에 무게중심을 두고 있다.

최근 세 차례 합동연설회에서 선보였던 것처럼 '이명박 필패론'을 기치로 이 후보를 '부패·불안·나약한 후보'로 각인시킨다는 전략이다.

앞으로 예정된 10차례의 합동연설회와 네 번의 TV토론에서 이 같은 논리를 집중적으로 호소하는 한편 BBK금융사기 사건,도곡동 땅 차명보유 의혹,홍은프레닝 특혜 의혹 등 각종 의혹에 대해서도 캠프 차원에서 공세의 고삐를 바짝 죈다는 복안이다.

김인식 기자 sskiss@hankyung.com