국내 연구진이 염증을 억제하는 약물로 알려져 있는 항생제의 일종인 '미노사이클린(Minocycline)'이 치매 예방과 치료 효과를 갖고 있다는 사실을 밝혀냈다.

서울대 의대 서유헌 교수(59)팀은 미노사이클린이라는 물질이 뇌 신경세포 파괴를 막고 인지 및 기억기능을 높여줌으로써 치매 치료 효과가 있다는 사실을 규명,네이처 자매지인 '신경정신 약리학'지 온라인판에 게재했다고 11일 밝혔다.

연구팀은 시험관 및 치매동물 모델을 대상으로 한 실험에서 미노사이클린이 치매에 걸린 뇌에서 과도하게 생성돼 신경세포를 죽이는 독성 단백질인 '베타 아밀로이드 및 C단 단백질'을 억제함으로써 '진핵세포 단백질 번역 시작인자 2α(eIF-2α)'의 인산화를 감소시키고 세포 사멸 효소인 '캐스파제-12'의 활성화를 막아 치매를 예방할 수 있다는 사실을 확인했다.

서 교수는 "미노사이클린은 현재 감염질환 치료 약물로 사용되고 있기 때문에 환자를 대상으로 효능과 독성을 검사하는 임상 2상과 3상을 마치면 이르면 3년 이내에 치매 치료제로 사용할 수 있을 것"이라고 말했다.

김동윤 기자 oasis93@hankyung.com